Mercedes je otkrio ključni razlog zbog kojeg posljednji veliki aerodinamički paket za W17, uprkos tome što je proizveo očekivano povećanje downforcea, nije donio rezultat kakav je ekipa očekivala. Novi dijelovi pomjerili su aerodinamički balans bolida previše prema prednjem kraju, zbog čega je W17 postao nestabilniji, zahtjevniji za vožnju i dobio znatno uži radni prozor.
Paket predstavljen u Maleziji trebao je biti jedan od najvažnijih Mercedesovih razvojnih koraka u završnici sezone. Prvi podaci zapravo su potvrdili da su inženjeri ostvarili osnovni cilj: novi dijelovi generirali su dodatni downforce. To se moglo vidjeti i kroz performanse W17 u bržim sektorima Sepanga, gdje je bolid pokazivao potencijal koji je Mercedes očekivao od nadogradnji.
Problem se pojavio kada je trebalo taj dodatni aerodinamički učinak pretvoriti u stabilan balans kroz cijeli krug, prenosi njemački Motorsport-Total.
Zamjenik tehničkog direktora Simone Resta potvrdio je da Mercedes na bolidu zaista mjeri više downforcea, ali da se on ne pojavljuje na isti način u svim uslovima vožnje.
„Ako problem pogledamo potpuno osnovno, željeli smo dobiti više performansi kroz više downforcea. I izmjerili smo više downforcea na bolidu,“ objasnio je Resta.
Međutim, ukupna vrijednost aerodinamičkog opterećenja ne govori cijelu priču. Jednako je važno gdje se taj downforce proizvodi i kako se odnos između prednjeg i stražnjeg kraja mijenja s brzinom, visinom bolida, položajem upravljača i drugim uslovima tokom kruga.
Upravo tu se pojavio Mercedesov problem. Nadogradnje su pomjerile aerodinamički balans W17 više prema prednjem kraju nego što je ekipa predvidjela. Rezultat je bolid koji može proizvesti veće ukupno opterećenje, ali vozač nema istu sigurnost i stabilnost pri njegovom korištenju. Radni prozor se sužava, a setup mora biti mnogo precizniji kako bi bolid ostao uravnotežen.
„Vjerujemo da smo proizveli više downforcea, ali možda ne u istoj mjeri u svakom pojedinačnom radnom stanju bolida na stazi. To na kraju malo mijenja balans u određenim situacijama, tjera vozača da se prilagodi i također zahtijeva prilagodbu postavki,“ objasnio je Resta.
Određena promjena balansa bila je očekivana s obzirom na obim zahvata koji je Mercedes napravio na podnici i bočnim stranicama, ali stvarna promjena pokazala se većom od predviđene. Upravo zato je paket koji na papiru proizvodi više performansi istovremeno učinio W17 težim za vožnju.
To također objašnjava zašto korelacija nije jednostavno pitanje odgovara li izmjereni downforce rezultatima iz CFD-a i zračnog tunela. Mercedes može pogoditi ukupnu vrijednost opterećenja, ali ako simulacijski alati ne predvide dovoljno precizno njegovu raspodjelu kroz različite faze kruga, stvarni bolid može imati potpuno drugačiji balans od očekivanog.
Zbog toga je Austin sada posebno važan. Mercedes će podatke prikupljene tokom prethodnih vikenda koristiti kako bi pokušao utvrditi koji dijelovi novog paketa proizvode očekivani dobitak, a koji uzrokuju preveliko pomjeranje balansa prema naprijed. Novi prednji dio aerodinamičke konfiguracije dodatno će pomoći ekipi da preciznije procijeni ponašanje cijelog paketa.
Cilj više nije samo pronaći više downforcea. Mercedes ga je već pronašao. Sada mora otkriti kako ga učiniti upotrebljivim bez destabiliziranja W17 i bez pretjeranog sužavanja njegovog radnog prozora.
Upravo bi razumijevanje tog problema moglo biti najvažniji rezultat posljednjih razvojnih koraka ove sezone. Ako Mercedes uspije povezati dodatni downforce s predvidljivijim balansom, neće samo popraviti W17 za završnicu 2026., već će poboljšati i način na koji simulacijski alati predviđaju ponašanje budućih bolida.
