Honda je priznala da njen projekat pogonske jedinice za Aston Martin još uvijek nije dostigao puni potencijal i da će biti potrebno dosta vremena prije nego što japanski proizvođač bude mogao reći da je stigao na 100%. Predsjednik Honda Racing Corporationa Koji Watanabe ipak naglašava da je neposredni cilj mnogo konkretniji – omogućiti Aston Martinu da se već 2027. može ozbiljno boriti s rivalima.

Watanabe je tokom opširnog razgovora o trenutnom stanju Hondinog F1 projekta otvoreno govorio o problemima koji su obilježili povratak japanskog proizvođača. Honda je razvoj nove pogonske jedinice započela kasnije od konkurenata, a dodatno vrijeme izgubljeno je na ponovno formiranje razvojne strukture i vraćanje ključnih inženjera u F1 program.

Sada je jasno da posljedice tog kašnjenja neće nestati preko noći.

„Mislim da će nam još uvijek trebati dosta vremena da dođemo do 100%,“ rekao je Watanabe za motorsport.

To je posebno značajna izjava u trenutku kada Aston Martin i Honda pokušavaju smanjiti zaostatak za vodećim ekipama. Watanabe je već priznao da FIA-ini podaci korišteni za ADUO sistem pokazuju da je Hondina pogonska jedinica po snazi trenutno ispod konkurencije, dok su Fernando Alonso i Lance Stroll tokom sezone također ukazivali na nedostatak snage.

Honda je kroz specifikaciju 2 pokušala napraviti korak naprijed i prema Watanabeovim riječima dostigla je ciljanu vrijednost snage za tu fazu razvoja. Međutim, promjene u načinu sagorijevanja uticale su na ponašanje pogonske jedinice, pa su se pojavili novi problemi koje HRC i dalje pokušava riješiti.

Uprkos tome, Watanabe ne smatra da Aston Martin mora čekati da Honda dostigne apsolutni maksimum prije nego što postane konkurentan.

„Ali pobrinut ćemo se da sljedeće godine možemo kako treba konkurisati. Mislim da je to najvažnije, iznad svega.“

Upravo taj dio pokazuje razliku između kratkoročnog i dugoročnog cilja Honde. HRC želi tokom naredne sezone dovesti pogonsku jedinicu na nivo koji će omogućiti Aston Martinu da se ozbiljnije uključi u borbu, dok će razvoj prema punom potencijalu projekta trajati znatno duže.

Watanabe je ranije otkrio da je Honda praktično izgubila gotovo dvije godine u odnosu na optimalan razvojni raspored. Odluka o povratku donesena je kasnije nego kod konkurenata, a Honda u početku nije imala dovoljno ljudi da istovremeno maksimalno razvija električni dio i motor s unutrašnjim sagorijevanjem.

Zbog toga su baterija i elektromotor dobili prioritet, dok je razvoj ICE-a kasnio. Kada je Honda pokušala ubrzati posao, naišla je i na ograničenja budžeta i radnih sati.

Nova Watanabeova izjava sada dodatno pokazuje razmjere tog zaostatka. Honda ne očekuje da će jednostavno jednim razvojnim korakom riješiti sve probleme i odmah doći do maksimuma.

Za Aston Martin zato 2027. predstavlja važnu sljedeću fazu projekta, ali ne i njegov završetak. Honda želi napraviti dovoljno veliki korak da može ravnopravnije konkurisati, dok Watanabe otvoreno priznaje da će put do potpunog iskorištavanja potencijala njihove nove F1 pogonske jedinice trajati još dosta vremena.

S druge strane, vlasnik Aston Martina je već počeo potragu za novim dobavljačem koji bi mogao zamijeniti Hondu 2028., ako japanski proizvođač ne isporuči konkurentan motor.