George Russell će VN Singapura započeti sa začelja startnog grida nakon što je Mercedes odlučio promijeniti pogonsku jedinicu na njegovom W17. Odluka dolazi samo nekoliko dana nakon kvara koji ga je izbacio iz VN Bahreina u Maleziji i predstavlja novi veliki udarac za Britanca u završnici sezone.
Russell je u Sepangu bio u borbi za postolje sve do završnih krugova. Dok se nalazio iza sigurnosnog automobila, prijavio je da pogonska jedinica počinje neobično zvučati, a Mercedes je ubrzo na podacima primijetio probleme. Britanac je morao zaustaviti bolid i ostao je bez bodova.
Već nakon utrke Mercedes je upozoravao da bi posljedice tog kvara mogle biti mnogo veće od jednog odustajanja.
Zamjenik šefa ekipe Bradley Lord tada je objasnio da Russell nema mnogo pogonskih jedinica s malom kilometražom na raspolaganju, zbog čega bi Mercedes mogao biti prisiljen promijeniti prvobitni plan za nastavak sezone.
„Još moramo razumjeti šta ovo znači za njegov fond pogonskih jedinica, jer ni tamo nema mnogo jedinica s malom kilometražom,“ rekao je Lord nakon utrke u Maleziji.
„To može značiti da ćemo morati promijeniti ono što je bio naš prethodni plan.“
Upravo se taj scenarij sada ostvaruje. Russell će u Singapuru dobiti novu pogonsku jedinicu, a zbog prekoračenja dozvoljenog broja komponenti morat će krenuti sa začelja prenosi Sky F1.
Mercedes je ranije planirao drugačiji raspored korištenja novih jedinica. Russellov naredni motor trebao je biti povezan s kasnijom fazom sezone i planiranim razvojem kroz ADUO sistem, ali kvar u Sepangu je primorao ekipu da reaguje ranije nego što je očekivala.
Nakon Malezije Lord je već govorio o mogućnosti „dvostrukog udara“ – kazni zbog nove pogonske jedinice i mogućnosti da Russell novu specifikaciju mora uzeti prije nego što bude spremna planirana nadogradnja.
Za sada je najvažnija posljedica jasna: Russell će na ulicama Singapura morati krenuti sa začelja i probijati se kroz poredak na stazi na kojoj pozicija na gridu ima veliki značaj.
Dodatni problem predstavlja činjenica da je Singapur sprint vikend. Mercedes će tako imati samo jedan trening prije početka takmičarskog dijela vikenda, dok istovremeno pokušava razumjeti i ponašanje velikog paketa nadogradnji koji u Maleziji nije donio očekivani iskorak.
Russellov kvar u Sepangu tako nije završio samo odustajanjem. Nekoliko dana kasnije donio mu je i novu pogonsku jedinicu te start sa začelja na narednoj utrci u Singapuru.
