Mercedes je kvalifikacije za VN Bahreina u Maleziji završio s potpuno drugačijom slikom od one kojoj se nadao nakon uvođenja velikog paketa nadogradnji za W17. Toto Wolff je priznao da je ekipa očekivala dobitak od oko tri desetinke sekunde, ali je u Sepangu dobila suprotan rezultat.

Kimi Antonelli je kvalifikacije završio oko pola sekunde iza Maxa Verstappena, dok je George Russell zaostao još približno dvije desetinke. Mercedes je tako prvi put ove sezone ostao bez mjesta među prva tri u kvalifikacijama.

„Očekujete da će vam te tri desetinke početi donositi rezultat, a izgleda kao da smo otišli tri, četiri ili pet desetinki unazad,“ rekao je Wolff za Sky F1.

„Prvi put smo ostali izvan prva tri i to s prilično velikim zaostatkom. Čudno je, ali pretpostavljam da ćemo pronaći rješenje.“

Mercedes je u Maleziju stigao s jednim od svojih najvećih razvojnih paketa ove sezone. Nova podnica i ostale aerodinamičke izmjene trebale su W17 donijeti osjetan korak naprijed, ali je Sepang zasad donio potpuno drugačiji rezultat.

Wolff smatra da je neuobičajena i veoma abrazivna površina staze dodatno otežala razumijevanje novog paketa.

„Veoma je teško razumjeti. U petak smo malo ostali zatečeni ponašanjem bolida koje nismo vidjeli tokom cijele godine.“

Mercedes je tokom jutarnje sesije izgledao bolje, posebno na Antonellijevoj strani garaže, ali je kvalifikacijski tempo ponovo pao.

„Možete reći da je veoma vruće i da je asfalt potpuno drugačiji od ostalih staza. Ujutro je izgledalo zaista dobro. Činilo se da smo, barem s Kimijem, napravili korak u razumijevanju, a onda smo se u kvalifikacijama malo vratili na ono što smo vidjeli ranije. Jednostavno nije bilo performansi.“

Mercedes je već pronašao dva područja na kojima W17 gubi najviše vremena.

„Izgleda da imamo veoma veliki otpor zraka jer je ovo prvi put da gubimo toliko vremena na pravcima, posebno od Maxa,“objasnio je Wolff.

Drugi problem pojavljuje se u sporim zavojima.

„U sporim zavojima, posebno u 2. zavoju, jednostavno ne možemo natjerati bolid da skrene. Ima previše podupravljanja. To su stvari koje nismo vidjeli cijele godine.“

Wolff je ipak naglasio da Mercedes još nije zaključio da sama nadogradnja ne radi.

„Nešto drugo se događa i to moramo razumjeti. Sada moramo proći kroz podatke i zajedno pronaći odgovor jer i dalje vjerujemo da nadogradnja radi. Samo moramo razumjeti zašto ovdje ne radi.“

Mercedes je tako u Sepang došao očekujući osjetan korak naprijed, ali je nakon kvalifikacija dobio potpuno suprotan rezultat. Umjesto očekivanog dobitka od oko tri desetinke, Wolff procjenjuje da je W17 završio nekoliko desetinki sporije nego što je ekipa očekivala.