Max Verstappen je objasnio zašto tokom 2. treninga za VN Bahreina u Maleziji nije prešao na soft gume poput većine vodećih vozača. Red Bull je svjesno odlučio zadržati Nizozemca na medium smjesi kako bi odradio duži stint u slučaju da kiša prekine završni dio sesije.
Verstappen je vrlo snažno otvorio vikend u Sepangu. Na 1. treningu je postavio najbrže vrijeme i završio gotovo četiri desetinke ispred Georgea Russella, dok je tokom 2. treninga nastavio raditi na drugačijem programu od većine direktnih rivala.
Charles Leclerc, Isack Hadjar i ostali vozači pri vrhu odradili su kvalifikacijske simulacije na soft gumama, dok je Verstappen cijelu sesiju proveo na mediumu.
„Želio sam odraditi dugi stint u slučaju da stigne kiša,“ objasnio je Verstappen.
Kiša se na kraju nije pojavila i 2. trening je ostao potpuno suh, ali Red Bull je tako dobio više podataka o ponašanju guma tokom dužeg niza krugova.
Leclerc je na soft gumama završio na 1. mjestu vremenom 1:37.528, Hadjar je bio 2. sa samo 0,099 sekundi zaostatka, dok je Verstappen na mediumu završio na 4. mjestu sa 0,257 sekundi zaostatka za Ferrarijem.
Posebno važan faktor tokom vikenda bit će degradacija guma. Temperature u Sepangu su veoma visoke, uz veliku vlažnost zraka, a FIA je zbog uslova proglasila opasnost od vrućine. Stari asfalt dodatno povećava važnost razumijevanja ponašanja guma tokom dužih stintova.
Verstappen je nakon petka bio zadovoljan osnovom koju je Red Bull pronašao, ali nije želio donositi velike zaključke.
„Mislim da smo imali pristojan početak, ali nije jednostavno. Staza je veoma vruća i degradacija je velika, tako da još mnogo toga moramo shvatiti, ali bilo je pozitivno.“
Na pitanje da li rezultati dva treninga pokazuju da je Red Bull zaista napravio novi korak nakon snažnog vikenda u Bakuu, Verstappen je ostao oprezan.
„Teško je govoriti o napretku. Na 2. treningu je ponovo bilo toplije, radili smo različite programe, tako da je teško reći. Još uvijek ima dosta stvari koje moramo pogledati i bolje razumjeti.“
Red Bull je prije vikenda upravo Sepang označio kao važan test za nadogradnje uvedene u Bakuu. Laurent Mekies je rekao da će konfiguracija s kombinacijom sporih i brzih zavoja te dugih pravaca dati mnogo jasniju sliku stvarnog napretka RB22.
Verstappenov petak zato nije bio fokusiran samo na najbrže vrijeme. Dok su rivali tražili brzinu na soft gumama, Red Bull je s njim birao duži stint na mediumu kako bi prikupio podatke koji bi mogli biti posebno važni u utrci.
