Lewis Hamilton je nakon kvalifikacija za VN Azerbejdžana objasnio da je kasna promjena Ferrarijevog plana u Q3 značajno uticala na njegov posljednji pokušaj. Sedmerostruki prvak je završio šesti, dok je Charles Leclerc stigao do drugog mjesta, a Hamilton tvrdi da je nakon promjene strategije ostao bez zavjetrine ispred sebe, dok je istovremeno upravo on tokom cijelog izlaska pomagao timskom kolegi.

Ferrari je tokom kvalifikacija pokazao veoma dobru brzinu. Hamilton je u Q1 čak završio jednu desetinku ispred Leclerca, ali se odnos između dvojice vozača postepeno promijenio. U Q2 je Monežanin bio 0,257 sekundi brži, dok je u završnom dijelu kvalifikacija razlika narasla na gotovo pola sekunde.

Hamilton smatra da konačan rezultat ne pokazuje samo razliku u čistoj brzini. Ferrari je nakon Q2 promijenio prethodno planirani program i odlučio da Hamilton u Q3 odradi samo jedan duži izlazak, ali takav raspored ga je ostavio bez bolida ispred sebe na dugim pravcima Bakua.

„Cijeli vikend se mučimo da dovedemo gume u pravi radni raspon. Q1 je bio prilično dobar i bolid se tada nije ponašao loše,“ rekao je Hamilton.

Problemi su, prema njegovim riječima, postali izraženiji u Q2, posebno sa zadnjim gumama.

„U Q2 smo počeli imati još više problema sa zadnjim gumama. U prve dvije sesije sam barem imao neke bolide ispred sebe,“ objasnio je on.

Ključna promjena dogodila se nakon toga.

„Poslije Q2 su odlučili promijeniti plan i odraditi samo jedan izlazak. Pri tome nije bilo predviđeno da ću izaći bez ikoga ispred sebe i da ću cijelo vrijeme davati zavjetrinu Charlesu. Bio sam 25 sekundi iza Georgea Russella,“ rekao je Hamilton.

Na stazi poput Bakua takav detalj može napraviti veliku razliku. Dugi pravac daje značajan dobitak vozaču koji uspije pravilno iskoristiti zavjetrinu, a Hamilton je tokom 3. treninga procijenio da mu je ona donosila približno šest desetinki.

U kvalifikacijama takvu pomoć nije imao. S druge strane, Leclerc je bio iza Hamiltona i mogao je iskoristiti njegovu zavjetrinu tokom pripreme završnog pokušaja.

Međutim, Hamilton nije umanjivao rezultat svog timskog kolege.

„Charles je odradio veoma dobar posao. Na samom kraju sam mu dao veoma dobru zavjetrinu sve do startno-ciljne linije,“ dodao je.

Leclerc je na kraju stigao do drugog mjesta i prvog startnog reda, potvrdivši snažnu brzinu Ferrarija u Bakuu. Monežanin ovog vikenda koristi ADUO 2 motor koji je vraćen u raspoloživi fond nakon problema i provjera poslije incidenta u Monzi, a tokom kvalifikacija je u završnim fazama uspio izvući više od Hamiltona.

Hamilton ipak smatra da njegov najveći problem nije bio osjećaj u bolidu, nego kombinacija pozicije na stazi i poteškoća s gumama. Bez zavjetrine je morao dodatno raditi na zagrijavanju guma, što se pokazalo posebno teškim pred odlučujući krug.

„Bukvalno je problem bio u tome što nisam imao nikoga ispred sebe. Pokušavao sam zagrijati gume koliko god sam mogao, ali ih i dalje nisam uspio dovesti u pravi radni raspon. To je stvarno frustrirajuće. Moramo ponovo dobiti dobre gume,“ poručio je Hamilton.

Britanac je tokom Q3 imao i manji kontakt sa zidom, ali nije upravo taj trenutak izdvojio kao glavni razlog šestog mjesta. Njegovo objašnjenje mnogo više se odnosilo na pripremu guma i promijenjeni Ferrarijev plan.

Iako je Leclerc završio drugi, Hamilton smatra da SF-26 nije nužno drugi najbrži bolid u Bakuu. Prema njegovoj procjeni, Ferrari bi mogao imati treći najbrži paket, dok je Max Verstappen tokom većeg dijela vikenda pokazivao veoma ozbiljan tempo prije problema koji su mu pokvarili kvalifikacije.

„Možda imamo treći najbrži bolid. Mislim da je Max bio brži tokom cijelog vikenda i ne znam šta mu se dogodilo u kvalifikacijama,“ napomenuo je Hamilton.

Pred utrku očekuje težak posao, posebno zbog činjenice da preticanje vodećih bolida neće biti jednostavno uprkos veoma dugom pravcu u Bakuu.

Za Hamiltona zato frustracija nakon kvalifikacija nije prvenstveno vezana za Leclercovo drugo mjesto, nego za način na koji se njegov vlastiti Q3 razvio nakon promjene plana. Ferrari je dobio bolid u prvom startnom redu, ali je Hamilton ostao s osjećajem da je njegov pokušaj mogao izgledati znatno drugačije da je imao bolju poziciju na stazi, zavjetrinu i lakšu pripremu guma.