McLaren i Red Bull su za VN Azerbejdžana pripremili opsežne pakete nadogradnji, dok su Mercedes i Ferrari odlučili nastupiti u Bakuu bez novih komponenti. Prema prijavama ekipa FIA-i, McLaren donosi čak osam izmjena na MCL40, Red Bull pet na RB22, dok njihove dvije velike konkurentske ekipe nisu prijavile nijednu tehničku novost za ovaj vikend.
Razlika u pristupu je posebno zanimljiva jer Baku predstavlja jednu od specifičnijih staza u kalendaru. Dugi pravci zahtijevaju što manji aerodinamički otpor, dok spori zavoji i tehnički dio kroz stari grad traže dovoljno aerodinamičkog opterećenja i stabilnosti. McLaren i Red Bull su zato odlučili dodatno prilagoditi svoje bolide upravo karakteristikama staze u Bakuu
McLaren je prijavio ukupno osam izmjena koje obuhvataju bočne usisnike, poklopac motora, podnicu, difuzor, zadnji ovjes i zadnje krilo. Ekipa iz Wokinga je promijenila ulaz bočnog usisnika i oblik poklopca motora kako bi poboljšala tok zraka prema zadnjem dijelu bolida, dok je dostupna i alternativna konfiguracija bočnog dijela karoserije.
Promjene na tim područjima su povezane s novim rubom podnice i izmijenjenim difuzorom, a McLaren je dodatno prilagodio aerodinamičke obloge zadnjeg ovjesa. Cilj je maksimalno iskoristiti promijenjene uslove protoka zraka i povećati ukupnu aerodinamičku efikasnost bolida.
Posebno zanimljiva je izmjena zadnjeg krila koja je direktno prilagođena karakteristikama Bakua. McLaren je pripremio alternativni položaj zakrilca u režimu za pravac, s ciljem još većeg smanjenja otpora zraka. Na stazi s izuzetno dugim završnim pravcem takvo rješenje može imati veliku važnost za maksimalnu brzinu i mogućnosti pretjecanja.
Red Bull također ne dolazi praznih ruku. Ekipa je prijavila pet nadogradnji, a najveći dio paketa odnosi se na podnicu, difuzor i bočne usisnike. Novi oblici podnice i difuzora trebali bi povećati lokalno aerodinamičko opterećenje bez narušavanja stabilnosti protoka zraka.
RB22 dobija i drugačiji spoj bočnog usisnika s podnicom, čime Red Bull želi dodatno podržati promjene na donjem dijelu bolida. Izmijenjeni su i otvori za hlađenje kako bi odgovarali novoj karoseriji, dok su korekcije na retrovizorima i aerodinamičkim elementima oko halo sistema usmjerene na poboljšavanje toka zraka prema zadnjem dijelu bolida.
Takav paket dolazi u trenutku kada Max Verstappen otvoreno govori da se RB22 ponaša bolje nego ranije, ali i dalje nema dovoljno brzine za redovnu borbu za pobjede. Red Bull zato nastavlja razvoj i u Bakuu pokušava dodatno poboljšati bolid, posebno u područjima koja direktno utiču na aerodinamičku stabilnost i efikasnost.
Mercedes i Ferrari su, s druge strane, prijavili potpuno drugačiji pristup. Obje ekipe dolaze na VN Azerbejdžana bez novih tehničkih komponenti. To znači da će se osloniti na postojeću specifikaciju bolida i pokušati pronaći performanse kroz podešavanje i prilagođavanje već dostupnih dijelova zahtjevima staze.
Razlika je zbog toga vrlo jasna: dok McLaren i Red Bull aktivno mijenjaju više područja svojih bolida, Mercedes i Ferrari ne uvode nikakve nove dijelove za Baku. Takva odluka ne mora automatski značiti slabiji vikend, ali pokazuje koliko se razvojni programi vodećih ekipa trenutno razlikuju.
Zanimljiva situacija je i u sredini poretka. Audi je prijavio najveći paket od svih ekipa za ovaj vikend, sa promjenama koje obuhvataju prednje krilo i nos, obloge prednjeg ovjesa, podnicu, halo, poklopac motora, zadnji ovjes, elemente oko kočnica, beam wing, zadnje krilo i završne ploče. Ekipa navodi da je nova podnica posebno dizajnirana kako bi donijela stabilno povećanje aerodinamičkog opterećenja.
Williams također stiže s pet izmjena, među kojima su nova podnica, izmijenjen zadnji dio karoserije, promjene oko prednjeg dijela bolida, obloge zadnjeg ovjesa i elementi oko zadnjih kočnica.
Racing Bulls je prijavio tri promjene, uključujući novo prednje krilo, izmjene na kanalima za hlađenje kočnica i drugačiji profil prednjeg ovjesa. Cadillac također donosi nekoliko manjih aerodinamičkih korekcija, dok Aston Martin, Haas i Alpine, poput Mercedesa i Ferrarija, nisu prijavili nove komponente za Baku.
Najveća pažnja ipak ostaje na vodećim ekipama. McLaren s osam i Red Bull s pet nadogradnji jasno pokazuju da još uvijek agresivno razvijaju svoje bolide, dok Mercedes i Ferrari ovaj vikend biraju potpuno drugačiji put.
Baku će zato biti zanimljiv test dvije različite filozofije. McLaren i Red Bull će pokušati odmah izvući korist iz novih dijelova, dok će Mercedes i Ferrari morati dokazati da i bez tehničkih noviteta mogu pronaći dovoljno performansi kroz postojeći paket i postavke bolida.
