VN Italije trebala je predstavljati veliku priliku za Georgea Russella da ozbiljno smanji zaostatak za Kimijem Antonellijem u borbi za titulu. Antonelli je zbog promjene komponenti pogonske jedinice krenuo tek sa 19. mjesta, dok je Russell startao iz prvog reda i već nakon prvog kruga preuzeo vodstvo od Pierrea Gaslyja. Umjesto velikog Russellovog povratka u prvenstvo, Monza je završila potpuno suprotnim raspletom.
Antonelli se sa začelja probio sve do pobjede i povećao prednost nad timskim kolegom sa 59 na 66 bodova. Upravo zbog načina na koji se sve dogodilo, Monza bi se na kraju sezone mogla pamtiti kao jedan od ključnih trenutaka u borbi za naslov.
Italijan je od samog početka krenuo agresivno kroz poredak. Već u prvom krugu prošao je nekoliko bolida, a nakon prekida izazvanog teškim sudarom Charlesa Leclerca dobio je dodatnu priliku da nastavi napredovanje. Na ponovnom startu redom je prolazio rivale i već početkom sedmog kruga nalazio se na šestoj poziciji.
Do 13. kruga Antonelli je već stigao do trećeg mjesta nakon prolazaka pored Lewisa Hamiltona i Oscara Piastrija, a ubrzo se uključio i u borbu koju su za vodstvo vodili Russell i Max Verstappen. Nakon što je Russell vratio prvo mjesto od Verstappena, Antonelli je već u sljedećem krugu prošao Red Bull i došao iza svog timskog kolege.
Tada je postalo jasno da start sa 19. mjesta više nije prepreka za borbu za pobjedu.
Dva Mercedesa zatim su vodila dugu borbu za vrh, a Antonelli je u jednom trenutku uspio preuzeti vodstvo prije nego što je Russell ponovo odgovorio. Ključna promjena dogodila se nakon odustajanja Lancea Strolla i virtualnog sigurnosnog automobila. Mercedes je Antonellija pozvao u boks po svježe medium gume, dok je Russell ostao na stazi na starim hard gumama.
U tom trenutku ni Mercedes nije znao koja će strategija biti bolja. Antonelli je izašao 15,5 sekundi iza Russella i morao je ponovo prolaziti kroz promet, ali čim se oslobodio bolida ispred sebe, počeo je voziti znatno brže.
Prednost se topila iz kruga u krug. Antonelli je vozio sredinu i donji dio raspona 1:24, dok je Russell na istrošenim gumama sve teže održavao potreban tempo. Kada je konačno stigao iza timskog kolege, prvi pokušaj napada gotovo ga je koštao pobjede. Na ulasku u prvu šikanu završio je preko šljunka i pomislio da je izgubio svoju priliku.
„Kada sam prešao preko malo šljunka i otišao pravo, pomislio sam: ‘Možda sam izgubio svoju šansu. Srećom, i dalje smo imali tempo i uspjeli smo završiti posao,“ rekao je Antonelli.
Nije mu trebalo dugo da ponovo stigne Russella. U 50. krugu Britanac je branio unutrašnju stranu prema Variante Ascari, Antonelli je iskoristio otvoren prostor i preuzeo vodstvo koje više nije ispustio.
Pobjeda sa 19. startnog mjesta dobila je dodatnu težinu jer je ostvarena upravo protiv glavnog rivala u prvenstvu. Russell je nakon utrke priznao koliko je njegova pozicija sada teška.
„Kimi kontroliše situaciju i zaslužuje da je kontroliše. Ja lično više ni ne razmišljam o borbi ili povratku. Fokusiran sam samo na utrku po utrku i pokušaj da maksimalno iskoristim svaki vikend.“
Russell je dodao da Antonelli trenutno vozi na izuzetno visokom nivou i da će nadoknađivanje 66 bodova biti veoma težak zadatak.
„On vozi nevjerovatno dobro. Bit će izuzetno teško nadoknaditi taj zaostatak. Prihvatam situaciju kakva jeste i pokušat ću uživati u ostatku sezone i osvojiti što više utrka.“
Prvenstvo matematički još nije riješeno, ali Monza je potpuno promijenila sliku. Vikend koji je trebao biti Russellova velika prilika da napadne vodećeg vozača pretvorio se u Antonellijevu sedmu pobjedu sezone i dodatno povećanje prednosti.
