Audi će na VN Italije u Monzi konačno uvesti promjenu na koju čeka gotovo šest mjeseci. R26 će dobiti nove prijenosne odnose mjenjača nakon što je još tokom zimskih testiranja utvrđeno da postojeća konfiguracija nije najbolje prilagođena karakteristikama nove pogonske jedinice.
Problem je otkriven praktično čim je bolid izašao na stazu. Simulacije napravljene prije početka sezone nisu dale potpuno preciznu sliku onoga što će Audijevom motoru biti potrebno u stvarnim uslovima, pa je ekipa ustanovila da je prva brzina prekratka, dok je osma bila preduga.
Za razliku od aerodinamičkog dijela koji se može razviti i proizvesti u relativno kratkom vremenu, promjena prijenosnih odnosa zahtijeva mnogo složeniji proces. Audi je nove komponente naručio od vanjskog dobavljača, a cijeli postupak trajao je čak 24 sedmice.
Zbog toga će nova konfiguracija prvi put biti korištena upravo u Monzi. Cilj promjene nije samo prilagoditi maksimalnu brzinu, nego omogućiti da Audijev V6 duže radi u optimalnom rasponu obrtaja. Smanjivanjem ukupnog raspona između prve i osme brzine motor bi trebao efikasnije koristiti raspoloživu snagu kroz različite faze kruga.
To će posebno biti važno na Monzi, gdje dugi pravci, visoke prosječne brzine i upravljanje električnom energijom stavljaju pogonske jedinice pod jedan od najvećih testova u sezoni.
Ipak, Audi ne očekuje da će sama promjena donijeti veliki skok u performansama. Važnije je što će Nico Hulkenberg i Gabriel Bortoleto konačno dobiti konfiguraciju koja bolje odgovara pogonskoj jedinici, umjesto kompromisa s kojim su morali živjeti od početka prvenstva.
Jedno područje ipak će zahtijevati posebnu pažnju – startovi
Audi je tokom prvog dijela sezone imao problema upravo u toj fazi, a ekipa je posljednjih mjeseci dosta radila na proceduri starta. Manji turbo uveden u Barceloni pomogao je poboljšati situaciju, kao i dodatni rad Hulkenberga i Bortoleta na samoj proceduri.
Nova, nešto duža prva brzina ponovo će promijeniti dio parametara na startu, dok kvačilo i njegov kontrolni sistem ostaju područje u kojem Audi još ima prostora za napredak.
Zanimljivo je da je i McLaren početkom sezone otkrio vrlo sličan problem. Prijenosni odnosi MCL40 bili su zasnovani na podacima koje je Mercedes HPP dostavio tokom zime, ali su se vrijednosti na stazi pokazale drugačijima od očekivanih.
McLaren je ipak odlučio da ne troši budžet na promjenu mjenjača, već da taj novac usmjeri prema aerodinamičkom razvoju.
Audi je izabrao drugačiji put. Nakon 24 sedmice čekanja, Monza će konačno pokazati koliko nova konfiguracija može pomoći R26 da bolje iskoristi potencijal svoje pogonske jedinice.
