McLaren je uoči Velike nagrade Austrije potvrdio da će u narednim utrkama nastaviti s intenzivnim razvojem bolida, nadajući se da će novim nadogradnjama smanjiti zaostatak za Mercedesom i Ferrarijem, koji su se nametnuli kao dvije najjače ekipe dosadašnjeg dijela sezone.
Tim iz Wokinga početkom godine izgledao je kao najozbiljniji izazivač Mercedesu, posebno nakon uspješnog vikenda u Miamiju, gdje je predstavio opsežan paket nadogradnji. Tada je Lando Norris slavio u sprint utrci, dok je Oscar Piastri završio drugi, a McLaren je tokom glavne utrke stigao do dvostrukog podija iza Kimija Antonellija.
Bio je to daleko najbolji vikend za britansku ekipu u sezoni 2026. godine, tokom kojeg su osvojili ukupno 48 bodova.
Međutim, ono što je uslijedilo pokazalo je da McLaren još uvijek nije pronašao stabilnu formu. U naredna tri trkaća vikenda Norris i Piastri zajedno su osvojili samo 47 bodova, što je omogućilo Mercedesu i Ferrariju da dodatno povećaju svoju prednost u poretku konstruktora.
Šef ekipe Andrea Stella svjestan je da će McLaren vjerovatno i u Austriji biti korak iza svojih glavnih rivala.
„Očekujem da će Ferrari i dalje imati najjači bolid u zavojima. Mercedes vjerovatno posjeduje najbolji paket za jedan kvalifikacijski krug kada se uzmu u obzir i šasija i pogonska jedinica,“ izjavio je Stella.
Ipak, Italijan naglašava da McLaren nema namjeru odustati od razvoja ovogodišnjeg bolida.
„Naš plan za naredne utrke je da nastavimo razvijati bolid kroz nove nadogradnje. Istovremeno smo svjesni da ni naši konkurenti ne miruju i da će i oni donositi nove dijelove.“
Stella smatra da je u ovoj fazi prvenstva najvažnije fokusirati se na vlastiti napredak, a ne na ono što rade konkurentske ekipe.
„Iskreno, prvenstveno smo fokusirani na vlastiti razvoj. Želimo osigurati da iz utrke u utrku unapređujemo bolid, a rezultati će na kraju pokazati koliko smo napredovali. Trenutno je sav naš fokus usmjeren na pitanje šta moramo uraditi da bismo bili brži. Kada ponovo izađemo na stazu, vidjet ćemo gdje se nalazimo u odnosu na konkurenciju.“
Osim novih tehničkih rješenja, McLaren će posebnu pažnju tokom vikenda u Austriji posvetiti upravljanju gumama. Visoke temperature i zahtjevna konfiguracija Red Bull Ringa tradicionalno stvaraju velike probleme s degradacijom pneumatika, što bi moglo imati značajan utjecaj na konačan rezultat utrke.
„Moguće je da nas očekuje još jedan veoma vruć trkaći vikend s izraženom degradacijom guma. Zato je izuzetno važno da napravimo korak naprijed u načinu na koji koristimo gume i održavamo ih u optimalnom radnom prozoru tokom stinta,“ zaključio je Stella.
Za McLaren bi naredne utrke mogle biti ključne. Ukoliko nove nadogradnje donesu očekivani napredak, Norris i Piastri mogli bi se vratiti u borbu za podije i pobjede. U suprotnom, Mercedes i Ferrari će povećati prednost i učiniti nastavak sezone još težim za ekipu iz Wokinga.
