McLaren je priznao da jedna od ključnih karakteristika koja je njihov bolid učinila šampionskim prošle sezone više nije na istoj razini u 2026. godini. Upravo je upravljanje temperaturama guma bilo jedno od najvećih oružja ekipe iz Wokinga tokom prošle sezone, ali pred Veliku nagradu Barcelone jasno je da je konkurencija napravila korak naprijed, a McLaren korak nazad.
Lando Norris je na putu do naslova 2025. godine često profitirao zahvaljujući izuzetno dobroj kontroli degradacije guma. McLaren je tada imao vidljivu prednost u održavanju optimalne temperature guma, posebno na stražnjoj osovini, što je omogućavalo duže i stabilnije stintove u odnosu na konkurenciju.
Njihova nadmoć bila je toliko izražena da su se tokom prošle godine pojavile brojne teorije rivala o tome kako McLaren postiže tako dobre rezultate s gumama. Neke od tih špekulacija uključivale su i tvrdnje o korištenju vode unutar guma.
Međutim, vikend u Barceloni, poznat po velikom opterećenju guma i visokoj degradaciji, pokazao je da McLaren više nema istu prednost.
„Ne mislim da smo najbolji kada je riječ o degradaciji guma. Smatram da je Mercedes trenutno vodeći u tom segmentu,“ rekao je Norris.
„Mislim da smo i dalje dobri u poređenju s ostalim, ali Ferrari je također nevjerovatno brz kroz zavoje.“
Slično razmišlja i šef ekipe Andrea Stella, koji priznaje da McLaren trenutno nema istu razinu kontrole temperatura kakvu je imao prije godinu dana.
„Znamo da u McLarenu imamo prostora za napredak,“ rekao je Stella.
„Još uvijek postoji mogućnost da dodatno unaprijedimo dizajn bolida kako bi gume radile u optimalnom temperaturnom rasponu, bez obzira radi li se o hladnim uslovima poput onih koje smo imali u Kanadi ili vrlo visokim temperaturama kakve trenutno imamo u Barceloni.“
Italijan ističe da se upravo na vrućim stazama najbolje vidi koliko je McLaren izgubio nekadašnju prednost.
„U ovako toplim uslovima nismo konkurentni kao što smo bili 2025. godine kada je riječ o upravljanju temperaturama i degradacijom guma.“
„To je vrlo jasan cilj našeg razvoja. Na osnovu onoga što smo vidjeli tokom treninga, ne izgleda da trenutno imamo bilo kakvu posebnu prednost u tom području.“
Nova pravila sve promijenila
Prema Stellinim riječima, glavni razlog za gubitak prednosti leži u potpuno novom konceptu bolida za 2026. godinu. Nova tehnička pravila donijela su manje gume, manji nivo downforcea i potpuno drugačije zahtjeve hlađenja stražnjeg dijela bolida zbog povećanog povrata električne energije. Sve to značajno je promijenilo način na koji timovi moraju upravljati temperaturama guma, pa je McLaren morao napraviti određene kompromise.
„Postojali su dijelovi dizajna koje smo željeli potpuno resetovati, ne samo zbog guma nego i zbog drugih tehničkih parametara,“ objasnio je Stella.
„Sada se postepeno vraćamo prema rješenjima za koja vjerujemo da su najbolja za gume. Prilikom razvoja potpuno novog bolida morali smo zadovoljiti mnogo različitih zahtjeva odjednom.“
Dodao je kako se sada razvojni program fokusira upravo na područja gdje postoji najveći potencijal za napredak.
Norris i Piastri oprezni pred utrku
Situacija u kojoj se McLaren trenutno nalazi nije promakla ni vozačima. Oscar Piastri smatra da će utrka u Barceloni biti posebno zahtjevna.
„Bit će teško. Možda možemo biti blizu Mercedesu u jednom brzom krugu i boriti se za prvi startni red ili među tri najbolja, ali tokom cijele utrke jednostavno nemate gdje sakriti slabosti,“ rekao je Australac.
Norris vjeruje da će Mercedes i Ferrari imati dodatnu prednost upravo zbog mogućnosti boljeg upravljanja gumama tokom dužih stintova.
„Oni mogu voziti tri desetinke sporije po krugu, čuvati gume i pritom i dalje biti brži od nas.“
„Ja moram dodatno pritiskati kako bih ostao u njihovom ritmu, a to onda dovodi do pregrijavanja guma. Zato mislim da je ovo utrka u kojoj nikako ne želite pretjerivati s napadom.“
Sve ukazuje na to da će upravo upravljanje gumama biti jedan od ključnih faktora u Barceloni, a McLaren će prvi put nakon dugo vremena ući u utrku svjestan da više ne posjeduje prednost koja ga je prošle godine dovela do vrha Formule 1.
