Kada je Red Bull odlučio da od 2026. samostalno uđe u svijet proizvodnje motora, mnogi u paddocku nisu vjerovali da će projekat odmah biti konkurentan. Posebno nakon što je Honda prvobitno odlučila napustiti Formulu 1, veliki broj rivala smatrao je da Red Bull ulazi u jednu od najtežih avantura u modernoj eri sporta.

Najbolje je to prošle godine opisao šef Mercedesa Toto Wolff, koji je rekao da Red Bull čeka „uspon na Mount Everest“. Čak je i tadašnji šef Red Bulla Laurent Mekies priznao da ih očekuje ogroman izazov.

Međutim, nakon prvih utrka nove ere, situacija izgleda potpuno drugačije.

Iako Red Bull na početku sezone ima određene probleme s RB22 bolidom, njihov DM01 motor ostavio je vrlo snažan utisak u paddocku. Tokom zimskih testiranja u Bahreinu čak su i Mercedesovi ljudi govorili kako je Red Bull Ford pogonska jedinica „apsolutna referenca“, iako su mnogi te izjave smatrali dijelom političkih igara između proizvođača.

Ipak, činjenica je da je Red Bull kao potpuni novajlija uspio odmah napraviti veoma konkurentan motor, što je iznenadilo veliki dio paddocka.

Ključ cijelog projekta leži u ogromnoj infrastrukturi koju je Red Bull izgradio u Milton Keynesu. Nova baza za razvoj motora završena je za samo 55 sedmica, a tokom posljednjih godina tim je doveo veliki broj stručnjaka iz Mercedesa, uključujući i ljude iz njihovog poznatog HPP odjela.

Prvi V6 motor Red Bull je pokrenuo još tokom 2022., a od tada je projekat konstantno rastao. Posebno važan trenutak bio je dolazak Forda nakon propalih pregovora s Porscheom.

Iako je Ford prvobitno planirao uglavnom raditi na električnom dijelu projekta, situacija se vremenom promijenila. Američki proizvođač sada je mnogo više uključen i u razvoj klasičnog motora s unutrašnjim sagorijevanjem, posebno nakon što je kompanija ublažila svoje ranije planove potpune elektrifikacije cestovnih automobila.

Direktor Forda Mark Rushbrook priznao je da je cijeli projekat otišao mnogo dalje od prvobitnih očekivanja.

„Znali smo koliko će ovo biti veliki izazov samo da se pojavimo na gridu s novim motorom. Ali činjenica da smo odmah u borbi djeluje zaista dobro,“ rekao je Rushbrook za Autosport.

Ford je tokom projekta dodatno profitirao i kroz razvoj naprednih proizvodnih tehnologija, posebno u segmentu 3D printanja dijelova i brzine proizvodnje komponenti, što sada koriste i u drugim trkačkim programima.

Ipak, uprkos vrlo dobrom početku Red Bull Ford projekta, u paddocku i dalje postoji mišljenje da Mercedes trenutno ima najbolju pogonsku jedinicu u Formuli 1.

To priznaje i sam Rushbrook.

„Da, Mercedesov motor je stvarno veoma dobar“, rekao je kroz osmijeh.

Međutim, ono što je najvažnije za Red Bull jeste činjenica da njihov projekat nije daleko iza vodećih. Nakon svih sumnji i skeptičnih komentara prije početka nove ere, Red Bull Ford je već u prvim mjesecima pokazao da može biti ozbiljan rival na vrhu Formule 1.