Odluka o budućnosti četverostrukog prvaka Maxa Verstappena neće biti pod utjecajem odlaska njegovog dugogodišnjeg saradnika, tvrdi šef Red Bulla Laurent Mekies. U trenutku kada se nizozemski vozač suočava s nezadovoljstvom zbog novih pravila i ponašanja bolida, unutar tima naglašavaju da unutrašnje promjene neće biti presudne za njegov sljedeći korak.
Naime, Verstappenov trkaći inžinjer Gianpiero Lambiase, koji je uz njega još od dolaska u Red Bull 2016., napustit će tim kako bi najkasnije do 2028. preuzeo funkciju glavnog operativnog direktora za utrke u McLaren. Iako se radi o jednom od najbližih ljudi u Verstappenovom krugu, Mekies jasno odbacuje mogućnost da će to utjecati na vozačeve planove.
“Razgovaramo s Maxom svaki dan. Max poznaje ovaj sport do najsitnijih detalja,” rekao je Mekies. “Max živi ovaj tim. Poznaje većinu ljudi i jako dobro razumije dinamiku koja se može dogoditi. Tim je bio izuzetno uspješan i ne možete sve unaprijediti. Neki ljudi jednostavno donesu svoje odluke.”
U središtu Verstappenovog nezadovoljstva nisu kadrovske promjene, već tehnički smjer sporta. Novi hibridni pogonski sklopovi, s gotovo izjednačenim odnosom između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električne energije, značajno su promijenili način vožnje. Fokus na upravljanje energijom, umjesto vožnje punim gasom, izazvao je kritike vozača širom paddocka.
Mekies smatra da izmjene pravila koje stupaju na snagu u Miamiju predstavljaju korak u dobrom smjeru. Cilj je vratiti kvalifikacije u stanje gdje vozači mogu voziti maksimalno, bez neprirodnog upravljanja energijom, te smanjiti opasne razlike u brzinama između bolida koji koriste i onih koji prikupljaju energiju.
“To ide u pravom smjeru. Ne mislimo da će promijeniti poredak. Niko ne tvrdi da će riješiti sve probleme, ali to je dobar korak i sigurno ćemo podržati dodatne korake kako bi vozači mogli voziti punim gasom,” rekao je Mekies.
Sličan stav dijeli i šef McLaren Andrea Stella, koji smatra da će za potpuno rješenje biti potrebne dublje tehničke promjene. Te promjene odnose se prije svega na povećanje udjela snage motora s unutrašnjim sagorijevanjem, čime bi se smanjila potreba za kompromisima u vožnji i podešavanju bolida.
Prema dostupnim informacijama, već se vode razgovori o povećanju protoka goriva kako bi se odnos snage pomjerio prema 60:40 u korist klasičnog motora. Takav pristup mogao bi zadržati postojeće sisteme za preticanje, ali uz prirodniji osjećaj vožnje.
Na stazi, Red Bull se suočava s teškim početkom sezone. Verstappen se trenutno nalazi tek na devetom mjestu u poretku, nakon tri utrke, s najboljim rezultatom šestog mjesta. Tim iz Milton Keynesa zaostaje oko jedne sekunde po krugu za vodećim Mercedes, a Mekies priznaje da je razlika značajna.
“Prve utrke su potvrdile da imamo mnogo posla. To je kompletan izazov. I na strani pogonske jedinice vidimo da konkurencija ima jasnu prednost,” rekao je Mekies.
Francuz je dodao da otprilike tri desetinke zaostatka dolaze iz novog motora razvijenog unutar Red Bulla, dok ostatak problema leži u šasiji i ukupnim performansama bolida. Uprkos tome, tim polaže velike nade u nadogradnje koje stižu za Miami, a koje su već testirane na filmskom danu u Silverstoneu.
“Sigurno je da nismo riješili sve. Međutim, napravljen je napredak u pružanju konstantnijeg bolida našim vozačima. Ne znamo gdje će nas to tačno smjestiti u poretku, ali znamo da smo napravili korak naprijed,” zaključio je Mekies.
