Dvadesetpetogodišnji Japanac ostao je bez stalnog mjesta nakon što ga je Red Bull na kraju sezone 2025. uklonio iz vozačke postave. Ipak, šef Red Bulla Laurent Mekies smatra da Tsunoda i dalje ima kvalitet potreban za povratak na grid.
Yuki Tsunoda zaslužuje „još jednu priliku“ da se vrati stalnom utrkivanju nakon što je izgubio mjesto u Formuli 1 na kraju prošle godine, poručio je Laurent Mekies.
Austrijski tim prebacio je Tsunodu u ulogu rezervnog vozača nakon vrlo loše sezone 2025., u kojoj je osvojio svega 30 bodova kroz 22 utrke, što ga je ostavilo na 17. mjestu u poretku.
To je bilo u velikom kontrastu u odnosu na njegovog timskog kolegu Maxa Verstappena, koji je završio sezonu na drugom mjestu, pa je Tsunoda zamijenjen Isackom Hadjarom. Francuz je impresionirao u svojoj debitantskoj sezoni za Racing Bulls, uključujući i podijum u Zandvoortu.
Međutim, Mekies smatra da je Tsunoda i dalje pokazao dovoljno da zaslužuje novu priliku, podsjećajući na njegove četiri godine provedene u Racing Bullsu prije prelaska u Red Bull.
„Yuki radi sjajan posao s nama, ne samo kao rezervni vozač, već i kao vozač u simulatoru,” rekao je Laurent Mekies za Beyond the Grid podcast.
„Odlično je imati nekoga ko ima tako svježe i duboko iskustvo s bolidom i ko može pomoći iza kulisa. Naravno, želimo da mu se uskoro ukaže nova prilika, jer vozači su stvoreni da se utrkuju. I to je ono što želimo za Yukija.”
Laurent Mekies je također priznao da Red Bull u prošlosti nije bio dovoljno jak kada je riječ o performansama drugog bolida.
„Svjesni smo da nismo bili onoliko konkurentni koliko smo željeli kada je riječ o drugom bolidu u Red Bullu i to je nešto iz čega učimo i pokušavamo poboljšati iz dana u dan,” dodao je Francuz.
„Pošteno je reći da je Yuki u prošlosti pokazao značajnu brzinu i želimo da mu se ukaže još jedna prilika.”
Ipak, ta prilika vjerovatno neće doći upravo u Red Bullu, jer je Isack Hadjar već ostavio snažan utisak u prve tri utrke uz Verstappena, uprkos problematičnom RB22 bolidu.
Najveći trenutak za mladog Francuza bio je plasman na treće mjesto u kvalifikacijama već na debiju u Melbourneu. Uz to je osvojio bodove u Kini, a u Suzuki je bio brži od svog timskog kolege – četverostrukog prvaka Maxa Verstappena – što Tsunodi nikada nije pošlo za rukom.
„Isack je trenutno na jako dobrom mjestu,” rekao je Laurent Mekies uoči Velike nagrade Japana.
„Uradio je sve što je mogao kako bi se što bolje uklopio u tim. Preselio se u London početkom januara, gotovo svaki drugi dan je u tvornici i provodi što više vremena u simulatoru kako bi razumio sve tehničke aspekte bolida. Pokazao je maksimalnu posvećenost.”
Šef Red Bulla7 je dodatno istakao koliko je Hadjar posvećen razvoju.
„Mislim da je čak letio nazad između dva testa u Bahreinu samo kako bi dodatno radio u simulatoru, pa se vratio u Bahrein. Zaslužuje priznanje za nivo posvećenosti.”
Ipak, Mekies naglašava da se kod Hadjara ne radi o naporu, već o čistoj strasti prema utrkivanju.
„Istina je da on ne ulaže napor – to je ono što voli raditi. Dugo je sanjao o tom trenutku i ovo je za njega ostvarenje sna.”
„Za nas je također san da možemo provoditi vrijeme u simulatoru ili raditi s inženjerima, a on to radi izuzetno intenzivno. Mislim da prve dvije utrke već pokazuju da to donosi rezultate.”
Na kraju, Mekies vjeruje da Hadjar ima sve što je potrebno za daljnji napredak.
„Odmah je pokazao pravu brzinu. Siguran sam da će pamtiti svoje prve kvalifikacije s nama i treće mjesto u Melbourneu. Sezona je duga i bit će uspona i padova.”
„Vjerujemo da vozači napreduju kroz sezonu i očekujemo napredak od Isacka ove godine. Smatramo da ima sav potreban talent i pristup kako bi napravio te korake.”
