Izjava Mattie Binotta da mu je potrebna samo „podrška“ nakon što je preuzeo i ulogu šefa tima mogla bi ponuditi jasan trag o tome zašto je Jonathan Wheatley iznenada napustio ekipu uoči Velike nagrade Japana.
Upravo je na Velikoj nagradi Japana prošle godine Jonathan Wheatley prvi put nastupio u ulozi šefa tima onoga što je danas Audijeva tvornička ekipa u Formuli 1. Nakon dvije decenije provedene kao sportski direktor Red Bulla, sve je upućivalo na to da s velikim entuzijazmom ulazi u ostvarenje vlastite ambicije – i da je oduševljen preseljenjem u Švicarsku.
Manje od 12 mjeseci kasnije, Mattia Binotto – „šef projekta Formule 1“ koji je praktično preuzeo Wheatleyeve odgovornosti – dao je možda nenamjerno vrlo direktan odgovor na pitanje ko bi mogao zamijeniti Wheatleya, jednog od najcjenjenijih menadžera u paddocku Formule 1.
„Za budućnost, mislim da ne tražimo novog šefa tima,“ rekao je Binotto. „Ja ću zadržati tu ulogu, ali će mi trebati neko da me podrži tokom trkačkih vikenda jer neću uvijek biti prisutan na svakom trkačkom vikendu.”
“Moram se najviše fokusirati na fabriku, gdje najviše toga treba transformisati – rekao bih, ne samo razvijati, nego transformisati. Dakle, sigurno je potrebna podrška tokom trkačkih vikenda.“
Od trenutka kada je objavljeno da Wheatley odlazi „iz ličnih razloga“, i to sedmicu prije Velike nagrade Japana, pojavilo se više poznatih imena koja su povezivana s pozicijom šefa tima. Među njima su i pobjednik Le Mansa te bivši vozač Toyote u Formuli 1 Allan McNish, koji je vodio Audijev projekt u Formuli E.
Wheatleyev odlazak bio je iznenađenje za mnoge unutar ekipe, uključujući i Nicu Hulkenberga, koji je za tu vijest saznao tek kada mu je majka poslala link na novinski članak. S druge strane, drugi – uključujući Gabriela Bortoleta – tvrdili su da su naslućivali da bi do toga moglo doći, ali prema vani sigurno nije bilo nikakvih signala.
Međutim, Binottova tvrdnja da taj posao praktično može obavljati sam, uz pomoć osobe nižeg ranga koja bi ga mijenjala tokom onih trkačkih vikenda na kojima odluči da ne bude prisutan, daje jasan nagovještaj jednog mogućeg razloga zbog kojeg je Wheatley odlučio potražiti novu sredinu. Autosport tvrdi da će to biti Aston Martin, nakon perioda provedenog na prinudnom odmoru.
Binottu nije strano da istovremeno obavlja više funkcija. U Ferrariju je i nakon prelaska s pozicije tehničkog direktora na mjesto šefa tima zadržao izvršnu moć nad inžinjirskim odjelom.
S druge strane, Wheatley je svoj prelazak u Audi očigledno vidio kao iskorak u odnosu na svoju dotadašnju ulogu sportskog direktora. Iako se pozicija šefa tima kroz godine promijenila – danas su to uglavnom zaposlenici, a ne krajnji vlasnici ekipe – Wheatley je dvije decenije proveo u Red Bullu, gdje je ekipu vodio Christian Horner, čovjek koji je očekivao da svaki segment poslovanja tima prođe kroz njegove ruke.
To je očigledno sasvim drugačija vizija uloge šefa tima od one koja trenutno vlada u Audiju. Umjesto da bude čovjek koji ima potpunu kontrolu nad svime što nadgleda, od Wheatleya se očekivalo da bude Binottov predstavnik na stazi.
Ne bi bilo iznenađenje da je neko toliko poznat po svojoj takmičarskoj naravi kao Wheatley – teško je prihvatio spoznaju da nova uloga nije bila napredak kakav je očekivao. Ako je to bio slučaj, dodatno mu se vjerovatno nije svidjelo ni to što je njegov doprinos tokom posljednjih nekoliko mjeseci njegov bivši šef praktično umanjio.
„Moram reći da je ekipa ostala vrlo fokusirana i koncentrisana ovog vikenda. I operativno je ekipa odradila veoma dobar posao ovog vikenda,“ rekao je Binotto nakon Velike nagrade Japana.
„I možemo biti zadovoljni, jer to pokazuje da na kraju nije riječ o pojedincu. Riječ je o ekipi. Ono što je najviše važno jeste ekipa. Zato me ne bi zabrinjavala budućnost zbog pojedinaca.“
