Honda treba čudo u Suzuki da spasi Aston Martin

Dvije utrke, nijedan prolazak kroz cilj s oba bolida. Sljedeća stanica je Velika nagrada Japana. Aston Martin i Honda suočavaju se s realnom prijetnjom vrlo mučnog neuspjeha na Hondinoj domaćoj utrci.

Suzuka će biti teška “osim ako ne pronađu neko čudo u narednih 10 dana,” rekao je vozač Aston Martina Lance Stroll na kraju vikenda u Kini. Polušaljivo je dodao: “Molite se sa mnom!” Međutim, iz ove situacije nema izlaza bez mnogo rada, a vrijeme nije na Hondinoj strani, čak i ako je ova kratka pauza između utrka najbliže predahu koji je Aston Martin imao otkako se noćna mora iz predsezonskih testiranja u Bahreinu počela razvijati.

“Jasno je da smo od Australije do Kine imali samo pet dana, a motor je bio potpuno isti kao u Australiji,” rekao je Fernando Alonso nakon Velike nagrade Kine.

“Sada imamo dvije sedmice, tako da nam treba više vremena na dinamometru, moramo dati Hondi više vremena da shvati vibracije i odakle dolaze. U suštini, moramo dati Hondi više vremena.”

Koliko god zvučalo apsurdno nakon dva dvostruka odustajanja na početku sezone, Aston Martin i Honda ipak su napravili određeni pomak. “Vjerovatno ćete se nasmijati ako kažem da smo napredovali”, rekao je trkaći direktor Aston Martina Mike Krack u Kini, ali njegovo objašnjenje bilo je prilično jednostavno: oba bolida završila su sprint od 19 krugova, Alonso je u glavnoj utrci stigao do 32. kruga, a količina znanja koju tim sada stiče raste ogromnom brzinom s obzirom na to koliko su Aston Martin i Honda iza svih ostalih.

Međutim, to se nikako ne smije tumačiti kao da “nije toliko loše koliko izgleda”. Uloženo je mnogo rada kako bi se smanjio rizik da bolidi uopće ne voze, pa je najgori mogući scenarij izbjegnut, ali prva dva vikenda i dalje su bila katastrofalna u pogledu pouzdanosti i performansi. Čak i ono malo napretka što je ostvareno nosi veliki znak pitanja.

Vibracije koje su tokom testiranja i u Australiji tresle bateriju do tačke otkaza jesu ublažene, ali postavlja se pitanje u kojoj mjeri.

Stroll je u Kini odustao zbog sumnje na problem s baterijom. Alonso tvrdi da su vibracije, koje su kritične za pouzdanost, barem djelimično ublažene samo tako što se motori voze na nižim obrtajima, a ne pravim rješenjem. To se vidi i u podacima: Aston Martin koristi manje obrtaje od svojih rivala kad god su u istoj brzini na istom dijelu staze.

S druge strane, Alonso je odustao iz bezizlazne utrke kao vozač koji je već bio krug iza svih, i to zbog nelagode koju je osjećao u bolidu usljed vibracija koje su se prenosile direktno na šasiju, što Honda još pokušava u potpunosti razumjeti, a kamoli riješiti.

“Napravili smo pomak po pitanju vibracija na strani sistema, ali to je i dalje problem za udobnost vozača,” rekao je Hondin glavni inžinjer Shintaro Orihara u Kini. “To je ključno područje koje moramo riješiti dok gledamo prema sljedećoj utrci u Japanu.”

Alonso je svoju granicu onoga što je bio spreman trpjeti dosegao prilično naglo tokom utrke, ali bilo je jasno da taj trenutak dolazi. Tokom cijele utrke nije bio posebno zadovoljan preko timskog radija, a prvi put je izrazio zabrinutost tokom ranog izlaska sigurnosnog automobila nakon Strollovog odustajanja, kada je rekao: “Vibracije su danas jače nego jučer.” Alonso je također rekao da neće snažno kočiti kako bi ugrijao prednju osovinu; nije bilo jasno da li je to bio znak da bi takav potez izazvao dodatne neugodne sile kroz upravljač.

Alonso je nastavio samo da bi potom prošao kroz mučan restart, u kojem ga je pet bolida na svježim gumama i s boljim motorima prestiglo u samo jednom krugu, što je izazvalo njegovu poruku: “Nadam se da je ovaj krug bio u prijenosu.”

Također je mahnuo Sergiu Perezu kada ga je Cadillac prestigao i time spustio Alonsa na samo začelje poretka, ali je ipak nastavio još 15 krugova prije nego što je poručio timu: “Mislim da moramo uskoro u boks. Vibracije su daleko previsoke.”

Alonso je odmah potom na nekoliko pravaca počeo micati ruke s upravljača, odradio zaustavljanje u boksu, a zatim se već u narednom krugu vratio i trajno parkirao bolid nakon što ga je prestigao vodeći Kimi Antonelli. Utrka je bila gotova, i to iz prilično neugodnog razloga: Hondin motor nije samo spor, nego je čak i kada radi toliko fizički neugodan da više nema smisla nastavljati.

Krack je pokušao ublažiti taj dojam pozivajući se na Alonsove riječi da je “moguće voziti ako se borite za pobjedu”, pa je zato, s obzirom na to da Aston Martin nije bio konkurentan, “to bila odluka koju je bilo prilično lako donijeti.”

Međutim, kada se uzme u obzir koliko Krack naglašava da su krugovi na stazi trenutno neprocjenjivo važni, logično je zaključiti da bi tim više volio nastaviti kad god je to moguće. Zato, kakav god bio tačan odnos između nelagode i trkaće beznadežnosti, jasno je da ta žrtva nije bila vrijedna nastavka, a sama činjenica da su uopće morali donijeti takvu odluku, sasvim jasno, predstavlja ogroman problem.

Jedina svjetlija tačka mogla bi biti to što vibracije i dalje djeluju kao korijen svih problema. Ako se to riješi, Honda bi mogla riješiti i mnogo toga drugog. Pitanje je samo koliko je to blizu, a koliko daleko. Teško je zamisliti kako bi sve to moglo biti riješeno do Japana bez nekakvog Hondinog “čuda”, ali upravo će to Honda pokušati pretvoriti u stvarnost.

Takav scenarij ne treba potpuno otpisati, jer Hondina sposobnost da ubrzano pronađe djelotvorne protumjere zaista djeluje impresivno, a motivacija da barem jedan bolid dovede do cilja u Suzuki bit će ogromna. Ipak, to se ne može garantirati.

“Jasno je da svi rade punim intenzitetom na tome, na vibracijama,” rekao je Krack. “Ako se vratimo 10 dana unazad, tada smo pričali o šest krugova. Onda smo pronašli rješenja za problem. Posebno za najizloženiju tačku, a to je tada bila baterija.”

“To očito nije napredak u performansama, tu moramo biti iskreni prema sebi. Međutim, mislim da sada imamo još nekoliko dana da radimo na tome i prilično sam siguran da ćemo doći do dodatnog poboljšanja.”

“Dati vam konačan vremenski okvir za to kada, zaista je vrlo teško reći. U idealnom slučaju, to riješite. Ali to je nešto što moramo raditi zajedno s našim partnerom Hondom, kako bismo tačno vidjeli šta možemo uraditi i u kojem roku.”