Problemi sa startovima postali su jedna od najčešće spominjanih tema u prvim utrkama nove sezone. Već nakon uvodnih vikenda bilo je jasno da pojedini bolidi imaju poteškoće pri pokretanju sa startne linije, što je dovelo do nekoliko opasnih situacija u kojima su brži bolidi morali izbjegavati sporije rivale.
Razlog za takve razlike leži u tehničkoj promjeni pogonskih jedinica. Nova generacija motora više ne koristi MGU-H, komponentu koja je ranije igrala ključnu ulogu u upravljanju energijom i održavanju turbine u optimalnom režimu rada. Bez tog elementa, pokretanje turbine pri startu postalo je osjetljiviji proces, što znači da bolidi mogu imati znatno različit odziv u prvih nekoliko metara utrke.
Kako bi ublažila potencijalne probleme, FIA je prije početka sezone prilagodila proceduru starta. Vozači sada imaju dodatno vrijeme prije gašenja svjetala kako bi stabilizirali rad turbine i pogonske jedinice. Međutim, prve utrke pokazale su da ni ta mjera nije u potpunosti uklonila razlike među bolidima.
U nekoliko navrata na startu se moglo vidjeti kako pojedini bolidi sporije napuštaju startna mjesta, dok su drugi morali naglo mijenjati liniju kako bi izbjegli sudar. Takve situacije odmah su pokrenule raspravu u paddocku o tome treba li dodatno prilagoditi startnu proceduru kako bi se smanjio rizik od incidenata.
Istovremeno, ova rasprava otvorila je i političku dimenziju problema. Neki timovi su već tokom razvoja novih pogonskih jedinica upozoravali na potencijalne poteškoće sa startovima, bez MGU-H i prilagodili su svoje koncepte kako bi ublažili taj efekt. Među njima je bio i Ferrari, koji je ranije ukazivao na moguće posljedice promjene i radio na rješenjima za stabilniji start.
U takvim okolnostima razumljivo je da timovi koji su problem prepoznali ranije nisu skloni podržati dodatne promjene pravila usred sezone. U Formuli 1 konkurentska prednost često dolazi upravo iz sposobnosti da se tehnički izazovi predvide prije rivala.
Dosadašnji razvoj događaja pokazuje i da razlike među proizvođačima pogonskih jedinica nisu jednake. Prema informacijama iz paddocka, najveće poteškoće sa startovima trenutno imaju bolidi koji koriste Mercedesovu pogonsku jedinicu. U nekoliko situacija vozači tih bolida sporije su reagirali pri startu, što je stvorilo dodatni rizik u prvim metrima utrke.
To ne znači da se problem neće riješiti tokom sezone. Razvoj postavki motora, upravljanja energijom i kontrolnih mapa može značajno utjecati na ponašanje bolida pri startu. Timovi već intenzivno rade na poboljšanjima kako bi smanjili razlike i osigurali stabilniji odziv pogonske jedinice.
Međutim, prve utrke jasno su pokazale koliko uklanjanje MGU-H mijenja dinamiku starta u novoj generaciji bolida. Ono što je nekada bilo relativno predvidiv proces sada je postalo područje u kojem se tehničke razlike među timovima mogu vrlo jasno vidjeti već u prvih nekoliko metara utrke.
