Velika nesreća Kimija Antonellija tokom trećeg slobodnog treninga u Melbourneu bila je jedan od dramatičnijih trenutaka prvog vikenda sezone, ali šef Mercedesa Toto Wolff smatra da će upravo takva iskustva pomoći mladom vozaču da još brže sazrije u Formuli 1.
Antonelli je izgubio kontrolu nad bolidom na izlasku iz drugog zavoja na Albert park stazi, nakon što je zahvatio rubnik, pri čemu je ozbiljno oštetio i prednji i zadnji dio svog W17 bolida. Sudar je u prvi trenutak izgledao kao veliki udarac za njegov vikend, ali Mercedesovi mehaničari uspjeli su napraviti gotovo nemoguće i popraviti bolid kako bi Italijan mogao nastupiti u kvalifikacijama, a u tome im je pomogao Max Verstappen izlijetanjem i crvenom zastavom.
Devetnaestogodišnji vozač kasnije je svoje mehaničare nazvao “herojima”, a njihov rad omogućio mu je da se kvalifikuje visoko i na kraju završi utrku na drugom mjestu. Ipak, put do tog rezultata nije bio nimalo jednostavan.
Na samom startu Antonelli je imao problema s raspodjelom energije, zbog čega je odmah izgubio nekoliko pozicija i pao na sedmo mjesto. Nakon toga morao je krenuti u lov na konkurenciju, pa je tokom utrke preticao vozača McLarena Landa Norrisa, vozača Racing Bullsa Arvida Lindblada – čak dva puta – te vozača Red Bulla Isacka Hadjara.
Situacija u utrci dodatno se preokrenula kada Ferrari nije odmah reagovao tokom virtualnog sigurnosnog vozila. Kada je Scuderia konačno pozvala svoje vozače u boks, Antonelli se našao u poziciji koja ga je pogurala sve do drugog mjesta.
Toto Wolff smatra da je upravo cijeli taj splet okolnosti pokazao koliko brzo mladi vozač može učiti.
“Doslovno uči na teži način, ali to ga čini jačim,” rekao je Wolff nakon utrke. Bio je vrlo, vrlo brz u petak, a njegov tempo u subotu je također bio tu. Međutim, onda se dogodila nesreća, a takve stvari se jednostavno događaju.”
Šef Mercedesa posebno je pohvalio rad mehaničara koji su uspjeli vratiti bolid na stazu u rekordnom roku.
“Mislim da je pravo čudo što su mehaničari uspjeli pripremiti bolid za kvalifikacije. I vidi se da je baza bolida vrlo stabilna, jer na njemu praktično nije bilo posebnih postavki. Ipak je uspio ostvariti tako dobar rezultat u kvalifikacijama, a zatim ga potvrditi i u utrci.”
Wolff je otkrio i da su oba Mercedesova bolida imala određene probleme s baterijom, što je dijelom objasnilo slabiji start Antonellija.
“Oba bolida su u određenoj mjeri bila pogođena problemima s baterijom. To je također doprinijelo slabijem startu.”
Uprkos svemu, Austrijanac smatra da je drugo mjesto odličan rezultat za mladog vozača.
“Na kraju je to vrlo dobro drugo mjesto. Bio je jako brz u završnici utrke. Ima tempo i od njega se može očekivati još više. I on će očekivati više od sebe, a i mi ćemo očekivati više performansi od bolida kada riješimo te male probleme.”
Zanimljivo je da je Antonelli na cilju zaostao svega tri sekunde za pobjednikom utrke i svojim timskim kolegom Georgeom Russellom.
Sam Antonelli nakon utrke priznao je da u početku nije bio siguran može li se vratiti u borbu za vrh poretka.
“Iskreno, nisam bio siguran, ali tempo bolida je bio jako dobar, a i moj tempo je bio snažan. U prvom stintu sam se osjećao vrlo dobro. Na hard gumama sam vrlo rano dobio graining i tada je bilo dosta teško, ali na kraju se tempo ponovo vratio.”
Italijan je posebno naglasio koliko je start utrke uticao na njegovu strategiju.
“Start je bio ključni trenutak. Bilo je jako stresno jer nisam imao snagu na izlasku iz posljednjeg zavoja, pa bolid nije reagovao na komande kako treba. Start je bio loš, zaista loš, izgubio sam mnogo pozicija i morao sam krenuti u potjeru.”
Uprkos svemu, Antonelli smatra da je vikend završio na najbolji mogući način.
“Bolid je bio jako dobar. Na kraju je bilo zabavno voziti. Ekipa je odradila nevjerovatan posao, jer je rezultat koji smo ostvarili danas u velikoj mjeri zasluga mehaničara i onoga što su napravili nakon trećeg slobodnog treninga.”
Antonelli je dodao da se sada fokus odmah prebacuje na sljedeći izazov u sezoni.
“Bio je to dobar završetak vikenda, a sada se fokusiramo na Kinu.”
