Aston Martin i Adrian Newey ulaze u novu eru s Hondom u znatno težoj situaciji nego što su očekivali. Nakon zimskih testiranja u Barceloni i Bahreinu, koja su već bila puna problema, početak vikenda u Australiji dodatno je pogoršao situaciju za tim iz Silverstonea.

Tokom prvog slobodnog treninga Fernando Alonso uopće nije mogao izaći na stazu, dok je Lance Stroll odradio tek nekoliko krugova. Glavni razlog su ozbiljni problemi s Hondinom pogonskom jedinicom, koji su ostavili Aston Martin u vrlo ograničenoj situaciji već na startu sezone.

Najveći problem predstavlja činjenica da Honda trenutno ima na raspolaganju samo dvije baterije. Ako bi jedna od njih otkazala, to bi za jedan bolid značilo trenutni kraj trkaćeg vikenda. Zbog toga Aston Martin mora biti izuzetno oprezan s kilometražom tokom treninga, kako bi uopće mogao nastupiti u utrci u nedjelju.

Uz to, tim mora ispuniti i pravilo od 107 posto u kvalifikacijama kako bi stekao pravo starta, iako FIA u posebnim slučajevima može odobriti izuzetak. Ipak, to samo pokazuje koliko je situacija za Aston Martin ozbiljna već na samom početku nove sezone.

Međutim, problemi idu mnogo dalje od samog nastupa u Melbourneu. Dok ostali timovi pokušavaju steći jasnu sliku o odnosu snaga i performansama bolida, Aston Martin se još uvijek nalazi u fazi pukog preživljavanja. Za projekt Lawrencea Strolla, koji je zamišljen kao dugoročna borba za vrh, početak nove ere zasad je sve samo ne idealan.

Većina problema vodi porijeklo od snažnih vibracija koje dolaze iz Hondine pogonske jedinice. Tokom testiranja u Bahreinu te vibracije su uništile nekoliko ćelija baterije, zbog čega sada postoji ozbiljan nedostatak rezervnih dijelova u Australiji.

Adrian Newey je u petak na FIA-inoj press konferenciji otvoreno priznao da tim trenutno ima vrlo malo utjecaja na rješavanje tih problema.

„Mislim da Honda ima vrlo jasan zadatak, a to je smanjiti vibracije. Oni rade na tome, ali to neće biti brzo rješenje jer uključuje temeljne projekte balansiranja i prigušivanja. Ne mogu komentirati koliko brzo mogu doći do rješenja, ali to mora biti njihov glavni fokus,“ rekao je Newey.

Britanski inžonjer je naglasio da vibracije trenutno troše ogromnu količinu energije unutar projekta, jer se svi resursi moraju usmjeriti na rješavanje problema pouzdanosti.

„Kada riješe taj problem, tek tada mogu ozbiljno početi raditi na performansama. Trenutno ovaj problem s vibracijama usisava svu energiju u svakom segmentu razvoja.“

Iako mnogi promatrači smatraju da Aston Martin najviše zaostaje na električnoj strani pogonske jedinice, Newey tvrdi da je glavni izvor problema zapravo sam motor s unutrašnjim sagorijevanjem.

Zbog nedovoljne snage tog motora Honda mora nadoknađivati manjak koristeći više električne energije na određenim dijelovima staze. To dovodi do situacije da vozačima ponestaje električne energije u drugoj polovini pravaca, upravo tamo gdje je najpotrebnija.

Postoji određeni sigurnosni mehanizam u pravilima. Ako proizvođač motora zaostaje više od četiri posto u snazi motora s unutrašnjim sagorijevanjem, FIA mu nakon šest trkaćih vikenda može odobriti dva dodatna razvojna koraka. Međutim, čak ni takva pomoć vjerovatno neće biti dovoljna da Honda brzo uhvati priključak.

Newey je priznao da se već sada razmišlja o velikom koraku koji bi Honda morala napraviti za sezonu 2027.

„Realno gledano, naš prvi cilj ove sezone je riješiti problem vibracija kako bismo mogli pouzdano voziti. Nakon toga vidjet ćemo koliko performansi mogu dodati motoru s unutrašnjim sagorijevanjem. U isto vrijeme Honda mora početi raditi na motoru za 2027., jer je jasno da će biti potreban vrlo veliki korak u snazi tog motora.“

Problemi s motorom imaju i ozbiljne posljedice za razvoj samog bolida. Newey je tokom medijskog dana na Albert park stazi procijenio da Aston Martin trenutno ima petu najbržu šasiju na gridu, otprilike između sedam desetinki i jedne sekunde sporiju od vodećih timova.

U sezoni u kojoj će razvoj igrati presudnu ulogu, to predstavlja veliki problem. Zbog ograničenog vremena na stazi Aston Martin ne može prikupiti dovoljno podataka o ponašanju šasije i aerodinamičke platforme AMR26 bolida.

„Iskreno, u ovom trenutku osjećam se pomalo nemoćno jer je očigledno da imamo vrlo ozbiljan problem s pogonskom jedinicom. Istovremeno, zbog nedostatka krugova ne možemo dovoljno naučiti o samom bolidu,“ rekao je Newey.

Još veći problem predstavlja činjenica da Honda ograničava vožnju s malom količinom goriva. Takve vožnje su ključne za razumijevanje stvarnog maksimuma bolida i njegovog aerodinamičkog potencijala.

Kako bi smanjila opterećenje baterije, Honda je preporučila da Aston Martin, kad god izađe na stazu, vozi s nešto većom količinom goriva. Međutim, to prikriva stvarne performanse bolida i otežava razvoj.

„Naše informacije o samom bolidu vrlo su ograničene jer smo odradili premalo krugova, posebno s malom količinom goriva. Honda nas je poprilično ograničila u tome koliko takvih vožnji možemo napraviti,“ objasnio je Newey.

To stvara začarani krug: problemi s motorom smanjuju vrijeme na stazi, a manjak vremena na stazi sprječava razvoj šasije i aerodinamike.

„To postaje problem koji sam sebe hrani. Trošimo ogromnu količinu energije, ne u kilovatima nego u ljudskom smislu, pokušavajući zajedno s Hondom pronaći najbolje rješenje. Mogli bismo reći da to nije naš problem, ali zapravo jeste, jer bolid je uvijek kombinacija šasije i pogonske jedinice.“

Dok Honda mora riješiti ozbiljan zaostatak u snazi motora s unutrašnjim sagorijevanjem i istovremeno stabilizirati pouzdanost, Aston Martin na drugoj strani ostaje bez ključnih podataka za razvoj AMR26 bolida.

Zbog toga je već sada jasno da će prvi dio sezone biti izuzetno težak za tim iz Silverstonea. Međutim, posljedice ovakvog početka mogle bi se osjetiti mnogo duže od nekoliko prvih utrka, jer će zaostatak u razvoju biti vrlo teško nadoknaditi tokom ostatka godine.