Narativ tokom prošlogodišnje borbe za titulu bio je jasan – sezona 2025. mogla je biti posljednja realna prilika da Max Verstappen i Red Bull osvoje naslov u doglednoj budućnosti. Dolazak potpuno novih pravila za 2026. godinu izazvao je sumnje da bi ekipa iz Milton Keynesa mogla napraviti korak unazad, posebno zbog činjenice da prvi put samostalno razvija pogonsku jedinicu.
Najveći strah odnosio se upravo na motor. Razvoj moderne pogonske jedinice izuzetno je kompleksan proces, a iskustvo etabliranih proizvođača djelovalo je kao ogromna prednost. Ipak, prvi utisci s testiranja sugeriraju da su te procjene možda bile preuranjene.
RB22 je tokom testiranja odradio veliki broj krugova, uz tek nekoliko manjih problema s pouzdanošću. To je već samo po sebi iznenadilo dio paddocka. Iako je šef Red Bulla Laurent Mekies uporno pokušavao prebaciti ulogu favorita na druge ekipe, austrijska momčad uoči Australije važi za najveći upitnik na gridu – ali i potencijalnu prijetnju.
Red Bull odmah sakrio pravi tempo
Prije izlaska bolida na stazu, Red Bull se nije smatrao favoritom za 2026. godinu. Tokom zime čak su se mogle čuti procjene da je Aston Martin bolje pozicioniran za novu eru pravila. Takav stav proizlazio je iz uvjerenja da će Red Bull imati problema s konkurentnošću svog motora.
To ne znači da se očekivalo da će pasti na začelje, ali malo ko je vjerovao da mogu parirati provjerenim proizvođačima. Ipak, optimističnije analize sugerirale su da bi Red Bull mogao iznenaditi – a upravo to se sada i događa.
Kada je RB22 prvi put izašao na stazu, nekoliko stvari postalo je jasno. Red Bull Powertrains je isporučio snažan motor, sposoban generirati visok nivo konjskih snaga. Još važnije, električna efikasnost i sposobnost prikupljanja energije djelovali su izuzetno konkurentno.
Prema informacijama iz paddocka, Red Bull bi čak mogao biti referenca kada je riječ o prikupljanju energije. U eri u kojoj električni dio pogonske jedinice čini polovinu ukupne snage, takva prednost može biti presudna.
Nakon što su shvatili koliko je paket konkurentan, ljudi iz Red Bulla navodno su brzo smanjili performanse. Tokom ostatka testiranja RB22 se redovno nalazio pri dnu vremenskih lista, što je izazvalo dodatne sumnje među rivalima.
Mercedes je bio posebno glasan u izražavanju sumnji prema stvarnoj brzini austrijske ekipe. Tvrdnje da bi Red Bullov motor mogao biti najbolji na gridu – makar i kao dio psihološke igre – jasno pokazuju da već sada stvaraju nervozu među konkurencijom. Iako je nemoguće sa sigurnošću reći gdje se Red Bull nalazi u poretku snaga, jedno je jasno – RB22 se ne doživljava kao sporedan igrač.
Igra nagađanja uskoro završava
Osim motora, RB22 je tokom testiranja impresionirao i aerodinamičkim karakteristikama. Bolid je djelovao stabilno, dosljedno i predvidljivo – što predstavlja snažnu platformu za početak nove ere pravila.
Četverostruki prvak Max Verstappen uvjeren je da Mercedes ima još mnogo skrivenih performansi. Nizozemac je izjavio:
“Samo sačekajte Melbourne i vidjet ćete koliko će snage odjednom pronaći – ja to već znam.”
Takve izjave dodatno pojačavaju igru skrivanja karata koja se vodi između vodećih ekipa. Istovremeno, rasprave o kompresijskom omjeru Mercedesovog motora vjerovatno su dodatno podstakle Brackley da tokom testiranja ograniči svoj pravi potencijal.
Međutim, prerano bi bilo proglasiti Mercedes najbržim. Iako se njihova pogonska jedinica i dalje smatra vjerovatnom referencom, prednost više ne izgleda tako izraženo kao što se ranije pretpostavljalo. Dio te promjene percepcije proizlazi iz snažnog izdanja Ferrarija tokom predsezone, i koji je jedini proizvođač bez problema s pouzdanošću, ali jednako važan faktor je i činjenica da se Red Bullov motor sada shvata vrlo ozbiljno.
Cilj Red Bulla tokom zime bio je jasan – isporučiti motor koji je dovoljno blizu konkurenciji kako bi aerodinamički i dizajnerski odjel dobili priliku zatvoriti razliku. Prema svemu sudeći, taj cilj je ostvaren.
Čak i ako Red Bull trenutno gubi nekoliko desetinki po krugu u odnosu na najbolje, to bi se u kontekstu njihovog neiskustva kao proizvođača motora i dalje moglo smatrati uspjehom.
Gledajući širu sliku 2026. godine, austrijska ekipa vjeruje da može nadigrati rivale u razvoju tokom sezone. I u najgorem scenariju, Red Bull bi sezonu mogao započeti dovoljno blizu vrha da ostane u dometu borbe. Upravo zato su najveća nepoznanica – ali možda i najveća prijetnja nove ere.
