Aston Martin je u sezonu 2026. ušao s jednim od najambicioznijih projekata u cijelom padoku. Partnerstvo s Hondom, dolazak Adriana Neweya, angažman Enrica Cardilea, nova tvornica u Silverstoneu i savremeni zračni tunel trebali su označiti početak nove ere i napad na sam vrh.

Nova pravila trebala su biti idealna prilika za iskorak. Umjesto toga, prve sedmice testiranja pokazale su znatno težu realnost.

AMR26 je kasnio na test u Barceloni i imao ograničenu kilometražu. Problemi su se nastavili i na početku testiranja u Bahreinu. Iako su drugi i treći dan bili produktivniji, bolid je na stazi djelovao nestabilno, težak pri kočenju i daleko od očekivanog nivoa performansi.

Lance Stroll je izjavio da je zaostatak između četiri i pol sekunde, a ambasador tima Pedro de la Rosa potvrdio je da situacija nije ni blizu planiranog.

„Niko nije sretan kada ste sekundu sporiji nego što ste očekivali,“ rekao je de la Rosa, jasno sugerirajući da je tim i prije izlaska na stazu znao da ga čeka težak početak – ali ne ovako težak.

Kašnjenje koje je ostavilo trag

Jedno od ključnih pitanja jeste kako je moguće da kombinacija Honda–Newey već na startu izgleda tako daleko od vrha. De la Rosa je bio vrlo direktan.

„Gledati unazad je uvijek lako – šta smo trebali, šta nismo trebali. Ali to u motorsportu ne funkcioniše.”

“Adrian je stigao 2. marta, a ne nekoliko mjeseci ranije. Honda se povukla pa se vratila. To su činjenice, ali ne mijenjaju sadašnju situaciju.”

“Suština je da smo spori, nismo tamo gdje želimo biti. Moramo napraviti plan. Tačno znamo šta nije u redu i radimo na tome.“

“Newey je timu pridružen tek u martu 2025., što je, prema ranijim procjenama, ostavilo aerodinamički razvoj nekoliko mjeseci iza konkurenata. U sezoni u kojoj su pravila potpuno nova, takav vremenski zaostatak ima ogroman utjecaj.”

Honda praktično od nule

Iako je Honda ista marka koja je osvajala titule prethodnih godina, projekt za 2026. predstavlja novi početak.

Honda se formalno povukla krajem 2021., a iako su njeni motori ostali u upotrebi do kraja 2025., razvojni program je bio zaustavljen. Resursi su preusmjereni, a povratak u punom kapacitetu zahtijevao je ponovnu izgradnju kompletnog istraživačko-razvojnog sistema.

Uz to, Honda sada sarađuje s novim dobavljačem goriva, Aramcom, u trenutku kada šampionat prelazi na kompleksnija održiva goriva.

Nova pravila dodatno povećavaju kompleksnost. Baterija i 300 kW MGU-K sistema čine gotovo polovinu ukupne snage pogonske jedinice. To znači da su punjenje baterije, upravljanje energijom i stabilnost pri kočenju presudni elementi ukupnih performansi.

Upravo tu AMR26 djeluje problematično

Bolid je u Bahreinu često blokirao na obje osovine i izgledao nepredvidivo u rukama i Lancea Strolla i Fernanda Alonsa. Teško je precizno utvrditi koliko je uzrok u Hondinom motoru, koliko u prvom mjenjaču koji je Aston Martin sam razvio, a koliko u mehaničkoj i aerodinamičkoj platformi. De la Rosa ne pokušava svesti problem na jednu stavku.

„Jasno smo iza. Kao što je Lance rekao, tri, četiri ili pet sekundi,” istakao je on. “Kada gubite toliko vremena, to je kompletan paket.”

“Ne možete reći da je samo ovo ili ono, jer već smo identifikovali više područja na kojima radimo u Silverstoneu.“

Nedostatak kilometraže i faza učenja

Kašnjenje u izgradnji bolida i problemi s pouzdanošću dodatno su usporili proces razumijevanja paketa.

Aston Martin još nije odradio pravi dugi stint, a reprezentativna vožnja na srednjoj smjesi guma došla je tek trećeg dana testiranja u Bahreinu.

„Jasno smo iza plana. Sustižemo. Učimo. Nalazimo se u dijelu procesa gdje tek počinjemo da učimo o našem paketu i o novim pravilima,” pojašnjava on.

“Ne mijenjamo još postavke da bismo optimizirali bolid. Samo pokušavamo odraditi što više krugova, radimo aero mapiranje, učimo o raspodjeli energije i prikupljanju energije.“

To znači da se tim još nalazi u osnovnoj fazi prikupljanja podataka, dok su neki rivali već u fazi detaljne optimizacije.”

Newey kao centralna figura

Uprkos svemu, u Silverstoneu ističu da sada postoji jasna struktura i tehnički pravac.

„Otkako je Adrian stigao, njegovo vodstvo je neupitno. Njegovo liderstvo je toliko snažno da svi tačno znaju šta trebaju raditi. To je drugačije nego ranijih godina kada bi svako imao svoju teoriju. Adrian je vrlo jasan šta treba uraditi i niko to ne dovodi u pitanje. Kada stvari idu dobro, lider vam ne treba.”

Kada stvari idu loše – tada je presudan. Za sada su brojke neumoljive. Aston Martin je, kako sami priznaju, jasno iza konkurencije. Projekt koji je trebao označiti novi početak započeo je s velikim zaostatkom, a pred timom iz Silverstonea stoji ogroman zadatak da kroz razvoj i optimizaciju postupno smanji razliku u odnosu na rivale.

Nova era je počela teže nego što su planirali. Sada će brzina učenja i sposobnost organizacije da reaguje odlučiti hoće li 2026. ostati godina zaostajanja – ili početak stvarnog uspona.