Radikalna nova pravila donijela su dizajnerima bolida niz „brutalnih“ sporednih efekata koji se na prvi pogled ne primijete.

Uz velike promjene poput napuštanja efekta tla, većeg hibridnog udjela i aktivne aerodinamike, bolidi za 2026. godinu postali su i manji i sigurniji.

Međuosovinski razmak nove generacije bolida smanjen je sa 3.600 mm na 3.400 mm, dok je ukupna širina pala s 2.000 mm na 1.900 mm. Minimalna masa smanjena je sa 800 kg na 768 kg, jer FIA nastoji postepeno preokrenuti nepoželjan trend stalnog rasta mase bolida.

Smanjene dimenzije bolida za 2026. trebale bi poboljšati spektakl jer će bolidi biti okretniji i stvarati manje turbulentnog zraka. Međutim, kao nuspojava, one su dodatno zakomplikovale posao dizajnera, koji sada moraju pronaći prostor za aerodinamičke elemente, ali i smjestiti ožičenje, hlađenje i druge ključne sisteme u sve ograničeniji prostor.

„Bolid je sada znatno kraći,“ objasnio je glavni dizajner McLarena Rob Marshall na predstavljanju MCL40 u Bahreinu. „Veliki problem je smještaj hladnjaka i električnih kutija, koje su ranije bile raspoređene po cijelom bolidu. Pronaći mjesto za sve to postalo je jako teško jer prostora jednostavno ima manje. Ono što nam je donekle pomoglo jeste činjenica da je rezervoar goriva nešto manji.“

Uz smanjenu širinu i dužinu, FIA je dodatno pooštrila i nekoliko crash testova s ciljem povećanja sigurnosti. Najveća promjena odnosi se na strožiji frontalni crash test s dvostepenom strukturom, osmišljen kako bi zaštitio vozača od sekundarnih udara. Do njih dolazi kada bolid, nakon početnog udara u kojem je već oštećen nos, potom frontalno udari u drugu barijeru.

„Crash struktura je u suštini ponovo potpuno nova,“ rekao je Marshall govoreći o prednjem dijelu MCL40. „Propisi su se promijenili tako da sada moramo osigurati da, nakon manjeg udara koji je dovoljan da otkine prednje krilo – možda čak i prednji dio nosa – preostali dio i dalje obavlja svoju funkciju zaštite vozača u slučaju sekundarnog sudara s drugom preprekom. To je značajno zakomplikovalo cijeli proces dizajna nosa.“

„Kako se krećemo prema zadnjem dijelu, dolazimo do glavnog tijela šasije. I tu su pravila potpuno nova, s mnogo strožijim zahtjevima homologacije, pa su crash testovi i opterećenja kojima je šasija izložena ove godine prilično brutalni. Uloženo je mnogo truda i istraživanja kako bi bolid mogao izdržati sve te zahtjeve.“

Govoreći o drugim dizajnerskim elementima, Marshall je istakao da nova pravila o aktivnoj aerodinamici daju dizajnerima određenu slobodu u izboru načina ugradnje aktuatora prednjeg krila. To se moglo vidjeti i na shakedown testu u Barceloni, gdje je Mercedes predstavio rješenje prednjeg krila na W17 koje se razlikovalo od konkurencije.

„Novo prednje krilo i dalje ima oblik nalik strelici, kao kod prethodne generacije, ali je nešto niže i ima znatno širu i masivniju osnovu,“ objasnio je Marshall. „Prednje krilo se sada aktivira na način sličan starom DRS-u.“

„Ovi novi bolidi imaju režim za pravce, u kojem se i prednje i zadnje krilo pomjeraju kako bi se smanjio otpor zraka i omogućilo brže ubrzavanje na pravcima. Postoji prilično velika sloboda u načinu na koji se taj sistem aktivira i mislim da ćemo vidjeti različita rješenja na različitim bolidima na startu sezone.“

„Zadnje krilo je prilično slično prošlogodišnjem. Mehanizam aktivacije podsjeća na stari DRS, ali je sada postavljen na dva nosača i radi u koordinaciji s prednjim krilom,“ zaključio je Rob Marshall.