Audi je imao najteži početak testiranja među timovima koji su se do sada pojavili na stazi. Izuzmu li se Williams i Aston Martin, koji još nisu vozili, njemački proizvođač je u prva dva dana zabilježio najmanju kilometražu, a pouzdanost je od samog početka bila glavni problem. Cadillac je također imao početne poteškoće, ali očekivane za potpuno novi projekt, te se već priprema za povratak na stazu. S druge strane, Audi propustio ječerašnji današnji dan i vratio se u trećem i posljednjem danu testiranja, s jasnim fokusom na rješavanje tehničkih ograničenja koja su im dosad usporila program.
U prva dva izlaska na stazu, u ponedjeljak i srijedu, Audi je uspio odvoziti manje od 30 krugova prvog dana i ukupno 68 drugog dana, što je daleko ispod planiranog. Iako je tim službeno naveo da se radi o hidrauličkim problemima, informacije koje iznosii AutoRacer ukazuju na dublje uzroke, povezane s načinom punjenja i isporuke energije novog hibridnog pogonskog sklopa. Prema istim izvorima, postoje i poteškoće s mjenjačem, koji je ranije u Sauberu bio razvijan interno, a sada se po prvi put mora u potpunosti integrirati s Audijevim novim pogonskim sklopom.
Pristup koji je odabrao tim pod vodstvom šefa Mattije Binotta bio je neuobičajen, ali logičan za projekt koji praktično počinje od nule. Audi je svoj filmski dan odradio u Barceloni s još uvijek vrlo ranim prototipom bolida, čiji je osnovni cilj bio jednostavan: izaći na stazu što ranije i početi prikupljati kilometražu. Za razliku od ostalih proizvođača, za Audi je ovo bio stvarni debi, posebno s aspekta pogonskog sklopa, pa je bilo jasno da će prvi dani više služiti učenju nego postizanju bilo kakvih rezultata.
Međutim, testiranje do sada nije teklo prema planu. I Gabriel Bortoleto i vozač tima iz Hinwila Nico Hulkenberg morali su prekidati svoje programe zbog tehničkih problema, a ograničeno vrijeme na stazi dodatno je usporilo prikupljanje ključnih podataka. Ipak, unutar tima nema panike, jer se ovakvi problemi smatraju dijelom procesa za proizvođača koji prvi put razvija vlastiti pogonski sklop za novu eru pravila.
Nakon drugog dana testiranja, vozač tima iz Hinwila Nico Hulkenberg je jasno objasnio kontekst situacije:
„Jutros smo imali spor početak zbog tehničkog problema koji nas je koštao vremena, ali kada smo se vratili na stazu, popodne je postalo vrlo produktivno iskustvo, s dobrim brojem krugova i vrijednim prvim dojmovima o bolidu. Još je vrlo rano, tek zagrebemo površinu. Ovi novi bolidi su nevjerovatno kompleksni i ima još toliko toga za otkriti. To je zaista kao rad s praznim papirom, ali upravo to je najuzbudljiviji dio. Atmosfera u timu je pozitivna. Svi su motivisani i sretni što smo konačno na stazi. Sve u svemu, ovo je čvrst prvi korak.“
Tehnički direktor James Key dodatno je pojasnio da je fokus Audija isključivo na pouzdanosti i razumijevanju osnova novog paketa, a ne na performansama.
„Ovaj test je test za svaki bolid i svaki pogonski sklop. Za Audi je ovo prvi pogonski sklop, tako da se sve svodi na pouzdanost i upoznavanje temelja. Unatoč kašnjenjima prvog dana zbog rješivih razloga – upravo zato i radimo testiranja, jer ne želimo otkriti probleme u Melbourneu – danas smo napravili određeni napredak nakon hidrauličkog problema ujutro, nečega vrlo osnovnog. Poslijepodne smo se vratili na stazu i odvozili mnogo krugova, što je korak naprijed.“
Key je naglasio i koliko je važno da odvoze krugove zbog inžinjera u Neuburgu, koji po prvi put dobijaju stvarne podatke sa staze:
„Ono što smo apsolutno morali uraditi bilo je da odvozimo krugove, jer kolege u Neuburgu do sada nisu imale nikakve povratne informacije sa staze. Ovo je prvi put da dobijaju podatke o pogonskom sklopu i mjenjaču u realnim uslovima. Radi se o tome da započnemo fino podešavanje složenih strategija povrata energije i svih specifičnosti bolida iz 2026. S te strane, idemo u pravom smjeru, iako je lista stvari koje bismo željeli isprobati beskonačna. Ako treći dan prođe kako treba, mislim da ćemo završiti prilično zadovoljni.“
Tehnički direktor Audija također je jasno dao do znanja da ništa od viđenog nije bilo neočekivano:
„Nije bilo ničega iznenađujućeg. Da smo od početka imali potpuno čist program, to bi bilo ugodno iznenađenje. Vidjeli smo mnogo crvenih zastava i svi trenutno imaju vrlo nezreo bolid. Ovo je mehaničko testiranje, a performanse će doći kasnije. Mi smo se striktno držali svog programa. S obzirom na naše ograničeno iskustvo, fokusirani smo isključivo na sebe. Programi se razlikuju od tima do tima i zato se ne može ništa upoređivati, a posebno se ne mogu gledati vremena krugova.“
Za Audi, treći dan testiranja bit će ključan kako bi se potvrdilo da su problemi s pogonskim sklopom i hidraulikom pod kontrolom. Iako kilometraža zasad ne izgleda ohrabrujuće, unutar tima je jasno da se pravi rad tek sada otvara, jer prikupljeni podaci predstavljaju osnovu za daljnji razvoj jednog od najsloženijih projekata u novoj eri pravila.
