McLaren se nalazi u napetoj fazi iščekivanja, jer tek dolazak 2026. treba pokazati da li je strateška odluka donesena tokom prošle sezone bila ispravna. Tim iz Wokinga svjesno je prekinuo razvoj bolida za 2025. ranije nego Red Bull, i time ušao u direktan rizik koji sada nema odgovor – barem ne još.
Početak sezone 2025. izgledao je kao savršena potvrda McLarenovog projekta. MCL39 je bio jasno najjači bolid na gridu, s vidljivom prednošću nad konkurencijom, a tim je pobijedio u sedam od prvih deset utrka. Put ka tituli konstruktora bio je otvoren i McLaren je osigurao naslov čak sedam utrka prije kraja sezone, što je bio jedan od najuvjerljivijih rezultata u modernoj eri.
Međutim, priča je imala i drugu stranu. Iako je tim dominirao većim dijelom godine, borba za vozačku titulu ostala je otvorena do posljednje utrke. Lando Norris je tek na samom kraju sezone osigurao naslov, pobijedivši Maxa Verstappena s minimalnom razlikom od dva boda. Razlog za taj pad u trkaćem tempu bio je jasan: McLaren je sredinom sezone odlučio potpuno zaustaviti razvoj MCL39 bolida, dok je Red Bull nastavio s nadogradnjama sve do samog finiša.
Ta odluka nije donesena olako. McLaren je svjesno žrtvovao kratkoročne performanse kako bi stekao prednost pred ulazak u novu tehničku eru 2026., kada na snagu stupaju potpuno nova pravila za šasiju, aerodinamiku i pogonski sklop. U timu su procijenili da je svaka dodatna sedmica rada na starom bolidu direktno oduzimala vrijeme projektu za 2026., koji će odlučivati o rasporedu snaga u narednim godinama.
Tehnički direktor za inžinjering McLarena Neil Houldley jasno je objasnio zašto tim i dalje stoji iza te odluke.
„Da smo nastavili razvijati bolid u 2025., sigurno bismo ušli u 2026. sporiji nego što ćemo biti sada,“ rekao je Houldley u razgovoru s medijima, prenosi Motorsport Week.
Prema njegovim riječima, McLaren je došao do tačke u kojoj su nadogradnje donosile sve manje koristi, što je dodatno učvrstilo odluku o prekidu razvoja.
„Tražili smo milisekunde; 30 milisekundi bila je dobra nadogradnja u tom trenutku, a kada dođete do tog nivoa, postalo je jasno da je to prava tačka za zaustavljanje razvoja bolida za 2025. godinu,“ objasnio je Houldley.
Istovremeno, Red Bull je nastavio s razvojem i to je imalo direktan učinak na završnicu sezone. Austrijski tim je ostvario vidljive dobitke u performansama, posebno u drugom dijelu godine, što je dodatno pojačalo pritisak na McLaren i dovelo borbu za titulu vozača do samog kraja.
Ipak, Houldley i dalje smatra da je McLaren povukao pravi potez.
„Drugi timovi su nastavili s razvojem i to je Red Bullu donijelo značajne dobitke pred kraj sezone, ali i dalje mislim da smo donijeli ispravnu odluku. Kada dođemo do 2026., nadam se da će se to i potvrditi,“ zaključio je Houldley.
Upravo u toj rečenici leži suština McLarenove trenutne pozicije. Tim nema neposredan dokaz da je odluka bila ispravna, jer sve zavisi od toga kako će izgledati prvi bolidi nove generacije. McLaren je sada u fazi čekanja, svjestan da je uložio sve na jednu kartu – rani početak razvoja za 2026. naspram kratkoročne dominacije u 2025. Odgovor na pitanje da li je to bio genijalan potez ili skupa kocka doći će tek kada se bolidi nove ere prvi put pojave na stazi.
