McLaren ulazi u sezonu 2026. s uvjerenjem da je jedna od najvažnijih odluka iz prethodne godine bila ispravna, iako se u tom trenutku činila rizičnom. Tim iz Wokinga svjesno je ranije nego konkurenti ugasio razvoj bolida za 2025., fokusirajući sve resurse na novu tehničku eru koja donosi najradikalnije promjene u posljednjih desetak godina.
Takav potez nosio je potencijalne posljedice. U završnici 2025. Red Bull je nastavio agresivno razvijati svoj bolid, dok je McLaren već bio u potpunosti okrenut prema 2026. Razlika u pristupu bila je jasna, a sada, uoči prve sezone s novim pravilima, McLaren otvoreno govori da upravo tu vidi svoju moguću prednost.
Sezona 2025. bila je izuzetno tijesna. McLaren je s MCL39 bolidom uspio osigurati konstruktorsku titulu u Singapuru, a vozač McLarena Lando Norris je u dramatičnom finišu sezone za samo dva boda pobijedio vozača Red Bulla Maxa Verstappena u borbi za naslov. Upravo ta konkurentnost omogućila je McLarenu da donese odluku koja bi dugoročno mogla imati ogroman značaj.
Dok su drugi timovi nastavili tražiti sitne dobitke, McLaren je procijenio da se nalazi na tački kada dodatni razvoj donosi sve manju korist, a istovremeno troši dragocjeno vrijeme i resurse potrebne za potpuno novi bolid. tehnički direktor McLarena za inžinjering Neil Houldley objasnio je da je odluka bila donesena hladne glave, bez emocija, ali s jasnim ciljem – maksimalno se pripremiti za 2026.
„Da smo nastavili razvijati bolid za 2025., sigurno bismo ušli u 2026. sporiji nego što ćemo biti,“ rekao je Houldley – prenosi RacingNews365. „U tom trenutku smo lovili milisekunde; 30 milisekundi je bio dobar napredak, a kada dođete do tog nivoa, postalo je jasno da više nema smisla nastavljati razvoj.“
McLaren je svjesno prihvatio da će konkurenti, posebno Red Bull, profitirati u drugom dijelu sezone. Razvoj RB21 bolida donio je vidljiv napredak timu iz Milton Keynesa, ali cijena tog pristupa mogla bi se pojaviti upravo sada, kada se svi timovi suočavaju s potpuno novim pravilima, aktivnom aerodinamikom i drugačijim konceptima šasije.
„Drugi timovi su nastavili s razvojem i to je Red Bullu donijelo određene dobitke krajem godine,“ dodao je Houldley. „Međutim, i dalje vjerujem da smo donijeli pravu odluku, i nadam se da će se to pokazati kada zakoračimo u sezonu 2026.“
Nova sezona ne donosi samo evoluciju, već potpuni reset. Aktivna aerodinamika, drugačija raspodjela snage i promjene u osnovnoj filozofiji bolida znače da prednost iz 2025. praktično ne postoji. Upravo zato McLaren smatra da je vrijeme provedeno u razvoju novog koncepta vrijednije od nekoliko desetinki koje su mogle biti osvojene u završnici prethodne sezone.
U Wokingu su svjesni da će pravi odgovor doći tek na stazi. Međutim, uvjerenje da su u 2026. ušli spremniji od rivala postaje sve snažnije kako se približavaju prva testiranja. Razlika u strategiji između McLarena i Red Bulla sada postaje jedna od najzanimljivijih priča nove ere, jer će pokazati da li je hrabra odluka da se odustane od kratkoročnog uspjeha zaista bila put prema dugoročnoj prednosti.
