McLarenova interna pravila, poznata kao „papaya pravila“, tokom sezone 2025. bila su jedna od najčešćih tema u Formuli 1. Umjesto jasnog vozača broj jedan, britanski tim je insistirao na ravnopravnom tretmanu, dopuštajući da Lando Norris i Oscar Piastri na stazi rješavaju međusobne duele bez unaprijed određenih prioriteta. Takav pristup donio je određenu dozu sportskog „poštenja“, ali je u isto vrijeme često otvarao prostor za rasprave o tome da li se McLaren sam izlaže riziku u borbi za naslov.
Upravo taj rizik naglašava bivši vozač Formule 1 Ralf Schumacher, koji smatra da je McLaren u jednom trenutku morao povući jasniju liniju. Prema Schumacherovom stavu, ključni momenat je bio početak završnice sezone, odnosno VN Katara, kada je, kako tvrdi, postalo previše opasno zadržati potpunu ravnopravnost ako je cilj bio maksimalno zaštititi šanse za naslov.
Ralf Schumacher je za Formule 1 Magazine rekao da je McLaren generalno prilično fer upravljao internim pravilima. Njemački bivši vozač ističe da nije imao problem ni s ranijim situacijama kada su se određene odluke već primjenjivale u praksi, poput timskih uputa na Monzi i Hungaroringu. Međutim, Schumacher smatra da je u Kataru vidio trenutak u kojem je McLaren trebao biti odlučniji.
„U Kataru sam bio malo iznenađen. Da je Verstappen postao prvak, pucali bi sami sebi u nogu,“ rekao je Schumacher.
Ta rečenica nosi jasnu poruku: Schumacher ne osporava da je ravnopravnost lijepa ideja, ali upozorava da u borbi za naslov ona može postati luksuz koji košta previše. Kada se sezona prelama, a svaki bod postaje presudan, dozvoliti da se dva vozača iz istog tima međusobno „skidaju“ bodovima može otvoriti vrata rivalu. Schumacher u toj priči eksplicitno spominje scenario u kojem bi Max Verstappen mogao profitirati baš zbog McLarenovog unutrašnjeg nadmudrivanja.
Ipak, ne negira ono što mnogi ističu kao pozitivnu stranu McLarenovog pristupa. Naprotiv, pohvalio je tim zbog jednakog tretmana i korektnog upravljanja odnosom između Norrisa i Piastrija. Međutim, zaključak je da takva ravnoteža ne mora trajati cijelu sezonu, posebno ne u trenucima kada se prvenstvo odlučuje u završnim rundama.
„Ali da sam ja bio šef tima — priznajem — od Katara bih dao prednost Norrisu ispred Piastrija,“ zaključio je Schumacher.
Schumacherova izjava ne ostavlja prostor za dvosmislenost: on ne govori o tome da McLaren treba „razmisliti“ ili „procijeniti“, nego jasno kaže da bi u toj fazi sezone promijenio politiku i postavio Norrisa kao prioritet. Time, posredno, otvara i širu raspravu: gdje je granica između sportskog principa ravnopravnosti i hladne potrebe da se taktički zaštiti najjača šansa za titulu.
McLaren je, tokom sezone, pokušavao zadržati balans između ova dva pristupa. Ali Schumacher smatra da je upravo Katar bio ta tačka nakon koje se ravnopravnost više nije mogla opravdati istim argumentima kao ranije. U njegovom viđenju, tim koji je u realnoj borbi za naslov mora u određenom trenutku izabrati pravac, jer u suprotnom rizikuje da sav trud „pokloni“ rivalu.
