Yuki Tsunoda je poručio da će učiniti sve što može kako bi pomogao timskom kolegi Maxu Verstappenu da osvoji petu uzastopnu titulu na Velikoj nagradi Abu Dhabija. Verstappen je u subotu na Yas Marina stazi osvojio ključnu pole poziciju u svojoj borbi za još jednu titulu.
Istovremeno, Tsunoda – koji je tokom sezone teško dolazio do dobrih rezultata u RB21 bolidu – uspio je izboriti plasman u Q3 tek sedmi put ove godine. Japanski vozač bio je uključen u incident u boksu tokom trećeg slobodnog treninga sa Mercedesovim Andreom Kimijem Antonellijem, što je gotovo ugrozilo njegov nastup jer mu je Talijan oštetio podnicu.
“Nakon tog kontakta sa Antonellijem morao sam se vratiti na staru podnicu, što je iskreno koštalo tim dosta performansi u kvalifikacijama,” rekao je Tsunoda za Motorsport Week. “Tako da sam nekako očekivao da će biti teško proći u Q3.”
Ipak, rezultat je dobrodošao za ekipu iz Milton Keynesa i za četverostrukog prvaka, koji u utrci ide u direktan obračun za titulu sa McLarenovom vozačkom postavom – Landom Norrisom i Oscarom Piastrijem. Verstappen mora pobijediti, a pritom se nadati da Norris neće završiti među prva tri kako bi postao prvak po peti put.
Tsunoda deseti, ali je naglasio da je spreman “žrtvovati” vlastitu trku kako bi Verstappen imao maksimalnu šansu da prestigne McLarenove vozače u borbi za bodove.
“Ne znam, nikad ne znaš,” odgovorio je kada je upitan može li doći do razdvajanja strategija i situacije u kojoj bi imao zadatak usporavati McLaren.
“Ali da, učinit ću koliko god mogu da mu pomognem. Najvjerovatnije bi to značilo kompromis u mojoj strategiji, ali s obzirom na njegovu poziciju postoji šansa za naslov. Stoga, da – učinit ću koliko god mogu. Vidjet ćemo,” istakao je on.
Tsunoda otkriva stresan plan za Verstappena: Bilo je jako stresno, ali sam uspio
Prisutnost 25-godišnjaka u završnoj kvalifikacijskoj rundi bila je od velike koristi četverostrukom prvaku u prvom brzom krugu Q3. Tsunoda je pružio snažan zavjetrinu na pravcu prema devetom zavoju, što je Verstappenu pomoglo da osigura provizorni pole position. No, u drugom krugu je Nizozemac bez toga dodatno popravio vrijeme i osvojio pole posirion.
“Očito, prolazak u Q3 i pomoć Maxu bio je osnovni plan,” objasnio je on.
Međutim, prelazak na stariju specifikaciju podnice izazvao je sumnje da neće moći ispuniti timski zadatak.
“Istovremeno, bio sam pomalo zabrinut zbog te specifikacije podnice,” priznao je Tsunoda. “Ali ipak smo uspjeli. Pomogao sam Maxu, dao mu malo više samopouzdanja u drugom izlazu, i razumno sam zadovoljan svojim poslom.”
Vozač podržan Hondom dodatno je pojasnio koliko je preciznosti bilo potrebno da pruži savršenu zavjetrinu bez ometanja Verstappena.
“Imao sam dosta pritiska, iskreno. Nisi smio biti ni preblizu u petom zavoju, ni predaleko,” pojašnjava on. “Bilo je veoma stresno, ali pogodio sam sve kako treba i dobio sam komplimente. To prihvatam.”
Uoči utrke Tsunoda smatra da je njegova forma posljednjih nekoliko utrka bila vrlo blizu Verstappenovoj – ali u poretku to nije bilo vidljivo zbog izuzetno gustog srednjeg dijela grida.
“Uvijek je bilo tijesno. Sa mojim tempom, u posljednjih pet-šest utrka protiv Maxa, uvijek je bilo blizu, ali u toj gustoj grupi nedostajale su male stvari,” istaknuo je.
“Fokusirao sam se na prilagođavanje podnice i maksimalno iskorištavanje performansi. Bilo je trenutaka kada sam se malo uplašio u Q2, ali prošao sam i zadovoljan sam balansom. Mislim da smo dobro odradili posao kao tim,” zaključio je Yuki Tsunoda.
