Šef McLarena Andrea Stella objasnio je pogubnu stratešku odluku zbog koje je tim izgubio gotovo sigurnu pobjedu u Kataru i istovremeno omogućio Maxu Verstappenu da se vrati u borbu za petu titulu svjetskog prvaka Formule 1.

McLarenov vozač na pole poziciji Oscar Piastri vodio je ispred Verstappena i Landa Norrisa kada je sudar između Nice Hülkenberga i Pierrea Gaslyja izazvao rani izlazak sigurnosnog automobila.

To je otvorilo priliku vozačima da uđu u boks već u sedmom krugu i odvezu utrku na još samo jedno zaustavljanje, s obzirom na to da je Pirelli zbog brige o mogućim pucanjima guma naredio maksimalnu dužinu stinta od 25 krugova.

Dok su Verstappen i gotovo cijeli poredak iza njega skrenuli u boks, Piastri i Norris ostali su na stazi — poklonivši vozaču Red Bulla ulazak u boks koji je vrijedio oko 26 sekundi, uz gubitak samo jedne pozicije na stazi. Verstappen je restart dočekao kao treći.

McLaren je bio brži od Verstappena, ali ne dovoljno da poništi stratešku grešku, pa je Verstappen bez borbe stigao do 70. pobjede u karijeri. Piastri je završio drugi, dok je Norris bio tek četvrti, i to zahvaljujući pogrešci Kimija Antonellija krug prije kraja utrke. To znači da Norris u Abu Dabi stiže sa samo 12 bodova prednosti nad Verstappenom.

Objašnjavajući odluku tima, Stella je rekao za Sky Sports F1:

„Nismo očekivali da će svi ostali ući u boks. Ako svi iza tebe uđu, onda je to očigledno pravi potez.“

„Kada ste vodeći, ne znate šta će drugi uraditi. Mogao je postojati određeni rizik za Landa u slučaju duplog zaustavljanja. Ali glavni razlog bio je taj što nismo očekivali da će svi stati. To je bila odluka, ali činjenica je da nije bila ispravna.“

Stella je priznao da je ishod bolan:

„Definitivno nije rezultat koji smo željeli i nešto što moramo analizirati. Kao i uvijek, naučit ćemo iz ovoga i biti jači na slijedećoj utrci — koja sada postaje odlučujuća i još važnija.“

Postojala je mogućnost da McLaren spasi pobjedu zahvaljujući boljem tempu, ili eventualno novom sigurnosnom automobilu, ali Stella kaže da je degradacija guma bila previsoka i da Verstappenova prednost nikada zapravo nije bila ugrožena.

„Bilo koji drugi sigurnosni automobil stavio bi nas u sjajnu poziciju. To je fleksibilnost na koju je Will (Joseph, Norrisov inženjer) mislio,“ dodao je Stella.

„Svima koji su stali u sedmom krugu, strategija je bila unaprijed određena — 7-32-57 — i pokazala se veoma efikasnom.“

„Smatrali smo da će tempo bolida biti dovoljan da otvorimo dovoljno veliku prednost, ali degradacija je bila znatno veća nego očekivana, zbog čega nismo mogli u potpunosti iskoristiti brzinu koju smo imali.“