McLarenova poruka Landu Norrisu tokom utrke u Las Vegasu, u kojoj su mu rekli da „krene po Maxa“, bila je trenutak koji je trebao najaviti direktan duel za pobjedu. U tom trenutku izgledalo je kao da se sprema najveća borba u samom finišu, jer je Norris upravo pretekao Georgea Russella i počeo juriti Verstappena.
Međutim, dok je McLaren pripremao napad i motivisao svog vozača, Verstappen je u tom trenutku već imao drugačiji mentalitet. Umjesto da ga poruka iz suparničke garaže uzdrma ili natjera na defanzivu, ona je u njemu probudila dodatni impuls da vozi još jače. Četverostruki prvak sada otkriva da bi, umjesto gubitka tempa, takav pokušaj pritiska izazvao potpuno suprotan efekat – i dodatno pojačao njegov ritam.
U nastavku donosi kako je taj trenutak izgledao iz njegove perspektive i šta je odlučilo utrku. Max Verstappen je otkrio da ga je poruka McLarena kojom su tražili od Norrisa da “krene po njega” nije uzdrmala nego dodatno motivisala.
„Da, čuo sam to, naravno. Morao sam se nasmijati. To me samo motiviše. To ima suprotan efekat i motiviše me da se branim još jače ako bi došao do mene,” rekao je Verstappen za Viaplay.
Tokom VN Las Vegasa, McLaren je poslao jasnu instrukciju Norrisu: prestići Georgea Russella i napasti Verstappena. Norris je to i uradio, uz aplauz iz McLarenove garaže, ali nakon početnog približavanja Verstappenu, tempo je počeo padati iz kruga u krug. Analiza podataka kasnije je ukazala da se Norris vjerovatno našao u kritičnoj situaciji sa gorivom, što je objasnilo nagli pad brzine u posljednjem dijelu utrke.
Verstappen se u međuvremenu fokusirao na svoj ritam. Njegova prednost, koja je u trenutku Norrisovog napada iznosila oko pet sekundi, narasla je na više od dvadeset sekundi do kraja utrke.
Govoreći o incidentu sa starta, Verstappen je rekao da je Norris bio preagresivan u pokušaju odbrane pozicije u prvom zavoju.
„Zatvorio je unutrašnju stranu veoma agresivno. Morao sam brojati do deset. Jedan, dva, deset. Kočio sam prekasno, ali na kraju je ispalo dobro.”
Objasnio je da je start na Strip stazi specifičan jer nema vremena za provjeru retrovizora, a podloga je klizava, što lako dovodi do greške.
„To je ono što trebaš uraditi kad braniš unutrašnju liniju. Ali veoma je lako pogriješiti jer moraš kočiti ranije nego što očekuješ. Mislim da ga je to zateklo.”
Verstappen je naglasio da je ključ pobjede bio stabilan i konstantan tempo.
„Morali smo malo jače voziti na početku jer je George pritiskao, ali poslije toga smo držali konstantan tempo, bez rizika. Dok su drugi iza mene bili agresivni i forsirali, mi smo ostali smireni i zato su se gume dobro oporavljale,” pojašnjava on.
Nakon utrke i diskvalifikacije oba McLarena zbog tehničkog prekršaja, Verstappen je smanjio zaostatak u šampionatu i sada ima 24 boda manje od Norrisa, uz još dvije utrke i jedan sprint do kraja sezone. Međutim, on i dalje odbija kalkulisati.
„Idemo dan po dan. Još je to velika razlika, ali uvijek pokušavamo izvući maksimum iz onoga što imamo. Ovaj vikend je to bila pobjeda, slijedeći ćemo pokušati isto,” zaključio je Max Verstappen.
