Mercedes je u Las Vegas stigao sa velikim očekivanjima, posebno nakon prošlogodišnjeg dominantnog nastupa na uličnoj stazi u Nevadi. Međutim, nakon prva dva slobodna treninga čini se da situacija ove godine neće biti ni približno jednostavna kao prošle sezone. W16 je svakako bolji bolid od svog prethodnika, ali promjene u karakteristikama staze, temperature i konkurenciji donose drugačiju priču.
Tokom prvog slobodnog treninga Mercedes je odradio drugačiji program od rivala: počeli su na soft gumama, a zatim prešli na medium. To je značilo da njihovi krugovi nisu bili reprezentativni u odnosu na konkurenciju. Na drugom slobodnom treningu situacija se popravila, ali George Russell nakon odrađenih sesija poručuje da, uprkos pozitivnim znakovima, ne smiju izgubiti osjećaj realnosti.
Russell je objasnio da je Mercedes ove godine generalno napravio bolji bolid koji funkcionira na gotovo svim stazama. Ipak, to ne znači da će se ponoviti scenario iz 2024. godine kada su bili apsolutni favoriti. Naglasio je da je tim prošao kroz značajne tehničke izmjene od prošle godine, a Las Vegas sa svojim noćnim uvjetima, niskom temperaturom asfalta i specifičnim rasporedom zavoja ne oprašta pogreške.
„Nije bilo loše danas, mislim da smo među najboljim. Moramo biti realni. Mnogo je očekivanja za nas ovog vikenda, ali promijenili smo bolid mnogo u odnosu na prošlu sezonu. I to je sada mnogo bolji bolid, što se vidi iz utrke u utrku. Međutim, to možda znači i da nismo toliko dominantni ovdje kao prije 12 mjeseci,“ rekao je Russell.
Britanski vozač je posebno izdvojio najbliže rivale. Po njegovim riječima, Lando Norris, Max Verstappen i Charles Leclerc su jako brzi, dok je Kimi Antonelli ponovo pokazao da se vrlo dobro snalazi u promjenjivim uvjetima.
„Još uvijek smo među najboljim. Lando je bio brz. Max i Leclerc isto. Kimi je bio jak. Mislim da će ovo biti borba u kojoj ćemo svi biti veoma blizu,” istakao je on
S druge strane, britanski vozač je naglasio da Mercedes nije pokazao sve što ima, ali i da ostali timovi nisu daleko.
„Nismo postavili izuzetne krugove danas. Moramo ostati realni. Otprilike smo na istom nivou kao i najjači, ali sigurno neće biti šetnja parkom.“
Uoči nadolazećih bitnih sesija u Las Vegasu poruka je jasna: Mercedes jeste tu – ali put do pobjede bit će mnogo teži nego što se očekivalo.
