Vozači Mercedesa bili su podijeljeni oko izbora guma za završni izlazak u Q3 kvalifikacija za Veliku nagradu Brazila, a na kraju su se odlučili za različite strategije.
George Russell je imao problema sa prijanjanjem tokom cijelih kvalifikacija i odlučio pokušati nešto drugačije u posljednjem krugu – izlazak na medium gumama.
Odluka se djelimično isplatila jer je Britanac pronašao dodatnu desetinku u odnosu na svoj prvi krug na softu, ali to je bilo dovoljno tek za sedmo mjesto. Russell se tokom Q2 i Q3 žalio na radio vezu da „nema prianjanja na ovoj gumi”, zbog čega se Mercedes odlučio za promjenu plana u završnici sesije.
S obzirom na haotičan kontekst kvalifikacija – u kojima su Max Verstappen i Lewis Hamilton ispali već u Q1, odnosno Q2 – Russell je bio zadovoljan što je barem ušao u Q3, iako je priznao da prelazak na medium nije donio željeni rezultat. Vozač Mercedesa smatra da je manjak prijanjanja na stazi, nakon obilne noćne kiše, bio glavni razlog miješanog poretka.
„Ne mislim da bih bio bolji ni na softu – jednostavno sam htio pokušati nešto drugačije. Ovo su vjerovatno bile najčudnije kvalifikacije godine, svaki krug se osjećao loše,“ rekao je Russell.
„Gume su bile loše u svakom pokušaju. Vrlo čudno. Djelomično sam imao osjećaj da je ovo bila vožnja na štetu kontrole, kad pogledam gdje su završili Max i Lewis. Mislim da je to povezano sa gumama i površinom staze. Kiša je sigurno ostavila trag, staza je možda bila malo masna, a svi su se mučili. Nekolicina vozača je bila konstantna, ali većina je imala problema sa povjerenjem u bolid. Nemam pravi odgovor, ali čini mi se da je ovo bio izoliran slučaj.”
Njegov timski kolega Andrea Kimi Antonelli imao je mnogo uspješniji nastup i završio kvalifikacije na drugom mjestu, odmah uz Landa Norrisa u prvom redu. Antonelli je, za razliku od Russella, ostao na soft gumama, iako je s timom razmatrao i opciju mediuma.
Italijan je objasnio da je razlika između dva spoja guma bila vrlo mala, što je činilo ideju privlačnom, ali je na kraju procijenio da je njegov nastup na softu dovoljno jak da zadrži svježi set mediuma za glavnu utrku.
„Razmišljali smo o tome da stavimo medium u kvalifikacijama jer se već jučer medium ponašao skoro isto kao soft,“ objasnio je Antonelli. „Razlika između njih bila je vrlo mala. Čak i danas, u sprintu, medium se osjećao bolje od softa.“
„U prvim krugovima grip je bio bolji, a guma robusnija kroz cijeli krug. Dakle, svakako smo razmatrali tu opciju jer nije bilo velike razlike. Ipak, osjećao sam se dobro na softu i mislio sam da bi bilo bolje sačuvati medium za sutra. Sutra imamo nove gume, što je odlično, posebno za start, pa mislim da je to bila ispravna odluka na kraju.”
