Svjetski prvak iz 1997. Jacques Villeneuve vjeruje da je došlo do prekretnice u odnosu između Lewisa Hamiltona i Maxa Verstappena.
Govoreći za Sky F1 podcast, Villeneuve je odgovorio na pitanje Martina Brundlea o tome bi li Hamiltonu bilo posebno stalo da „naudi“ Verstappenovoj borbi za naslov prvaka Formule 1 2025. godine. Kanađanin smatra da je britanski vozač „konačno počeo poštovati“ Nizozemca zbog svega što je postigao u sportu.
Hamilton i Verstappen već godinama čine jedno od najintenzivnijih rivalstava u historiji Formule 1, obilježeno brojnim duelima, incidentima i međusobnim poštovanjem koje se razvijalo s vremenom. Njihova najpoznatija borba svakako je ona iz 2021. godine, kada su ušli u posljednju utrku sezone u Abu Dhabiju potpuno izjednačeni po bodovima. U dramatičnom raspletu, nakon kontroverzne odluke tadašnjeg direktora utrka Michaela Masija o ponovnom startu iza sigurnosnog automobila, Verstappen je pretekao Hamiltona i osvojio svoju prvu titulu svjetskog prvaka, dok je Britanac ostao bez rekordnog osmog naslova.
Njihova priča dobila je novo poglavlje na Velikoj nagradi Meksika 2025. godine, kada je Hamilton – sada kao vozač Ferrarija – kažnjen sa deset sekundi zbog napuštanja staze i sticanja prednosti u duelu sa Verstappenom. Britanac je utrku završio na osmom mjestu, dok je Verstappen bio treći, čime je dodatno ojačao svoju izvanrednu seriju rezultata u borbi za peti uzastopni naslov prvaka.
Hamilton je tada kaznu nazvao primjerom „dvostrukih standarda“ FIA-e, podsjetivši da je i Verstappen u istom duelu ranije napustio stazu bez posljedica. S druge strane, Verstappen je situaciju kratko prokomentarisao riječima da „pravila vrijede za sve jednako“.
U razgovoru sa Brundleom, Villeneuve je upitan smatra li da bi Hamilton imao ikakvu moralnu dilemu ako bi svojim potezom ugrozio Verstappenovu šansu za titulu.
„Ne vjerujem da bi to učinio namjerno, jer Lewis nije prljav vozač,“ rekao je Brundle, pa dodao: „Ali misliš li da bi ga to zaista pogodilo, s obzirom na ono što se dogodilo 2021. godine?“
Villeneuve je odgovorio iskreno: „Iskreno, vjerovatno ne.“
Ipak, dodao je da se među dvojicom velikih rivala vidi promjena i međusobno priznanje.
„Izgleda mi da ga Lewis konačno poštuje zbog onoga što Max postiže i načina na koji pobjeđuje iz vikenda u vikend,“ istakao je Villeneuve. „Mislim da ga to sada manje pogađa nego što bi bilo prije dvije godine.“
Villeneuveov komentar dolazi u trenutku kada se borba za titulu ponovo rasplamsava, a Verstappen juri petu uzastopnu titulu svjetskog prvaka, dok Hamilton pokušava pronaći kontinuitet u svojoj prvoj sezoni sa Ferrarijem. Očigledno, njihovo rivalstvo i dalje privlači pažnju javnosti — ali, kako Villeneuve zaključuje, sada u atmosferi većeg uzajamnog poštovanja.
