Strategija od dva zaustavljanja nije uspjela za Maxa Verstappena, a njegov tim se cijeli vikend mučio da RB21 dovede gume u optimalni radni opseg.

Deveto mjesto za Verstappena, koji je startao sa osme pozicije, i 18. mjesto za Yukija Tsunodu, koji je krenuo iz boksa i završio za krug iza vodećih, predstavljali su porazan rezultat u Mađarskoj za ekipu koja je navikla na trofeje poput Red Bulla.

Savjetnik Red Bulla Helmut Marko je istakao strategiju kao jedan od faktora koji nisu funkcionisali, ali je dodao da bi peto ili šesto mjesto ionako bilo maksimum za Verstappena na ovoj utrci.

„Jedno zaustavljanje bi bilo bolje jer je preticanje bilo jako teško,“ rekao je Marko novinarima nakon utrke.

„Možda šesto ili peto mjesto, ali brzina… bilo je smiješno, dva/tri zavoja je imao isti tempo kao vodeći – ali vjerujemo da znamo šta je pošlo po zlu.”

“Kod prvog stajanja gume su bile gotove, a kod drugog smo mislili da možemo prestizati – i par krugova je izgledalo obećavajuće, ali onda je bilo gotovo.“

Max je startao osmi, izgubio poziciju od Liama Lawsona u prvom krugu, brzo je vratio, a zatim pretekao Lancea Strolla za sedmo mjesto iskoristivši priliku u 6. zavoju trećeg kruga. Međutim, zapeo je u DRS voziću iza Gabriela Bortoleta i Fernanda Alonsa.

Tokom utrke, Verstappen je žestoko kritikovao vrijeme svog prvog stajanja na kraju 17. kruga, koje ga je izbacilo u gust saobraćaj – ali to se dogodilo jer se kolona koja se formirala iza Alonsa počela raspadati kada je Alonso ubrzao tempo za gotovo sekundu po krugu. Neki timovi su rano prešli na strategiju od dva stajanja, ali većina je naredila vozačima da produže prvu dionicu i idu samo na jedno zaustavljanje.

Zbog toga je Verstappen zapao iza vozača koji su čuvali gume na stazi gdje je historijski teško preticati. Ključno je bilo to što se našao iza drugog Saubera, koji je vozio Nico Hülkenberg, a koji je rano ušao u boks kako bi se riješio soft guma.

Trebala su mu četiri kruga da pretekne Hulkenberga – opet agresivnim manevrom u 6. zavoju – pa još dva kruga da pređe pored Alpineovog Pierra Gaslyja. Verstappen je potom pet krugova pritiskao Lewisa Hamiltona za 11. mjesto, a na kraju ga je pretekao u 4. zavoju potezom koji mu je donio poziv kod sudija.

Do tog trenutka, Verstappen je već potrošio prednost svježih guma, iako je uspio da pretekne Isacka Hadjara iz deveto mjesto, neposredno prije nego što je Hadjar otišao u boks. Max je ponovo stao na kraju 48. kruga po još jedan set hard guma i vratio se iza Lawsona – ali ovaj put nije uspio da ga pretekne i završio je utrku na devetoj poziciji.

Već u subotu, nakon kvalifikacija, Verstappen je rekao da postoji nešto „fundamentalno pogrešno“ sa RB21. No, Marko tvrdi da je problem u gumama – tačnije, u mehaničkoj i aerodinamičkoj postavci bolida koja nije uspijevala dovesti Pirellijeve gume u optimalni temperaturni opseg.

I Verstappen i Tsunoda su se cijeli vikend žalili na manjak prijanjanja.

„Gume nisu radile,“ rekao je Marko. „Kažem da je to samo ovdje, i ne mislim da će se ponoviti – ako je tačno ono što vjerujemo da je bio uzrok.“

Kad je ta tvrdnja predstavljena Verstappenu, bio je znatno skeptičniji.

„Još ne znam,“ rekao je Nizozemac. „Lako je to reći, ali pogledat ćemo..”