Kao jedan od tri pobjednika utrke ove godine, čini se gotovo neodrživim pomisliti da bi Carlos Sainz mogao doći u iskušenje da se pridruži Williamsu koji još nije osvojio bod.

Ali kako su se u Monaku pojavile  iz paddocka da je Španjolac u pregovorima sa ekipom iz Grovea, dublja analiza onoga što tim može ponuditi pokazuje da to možda i nije tako luda opcija za njega.

Naravno, kao vozaču na vrhuncu koji je pokazao da se može ravnopravno boriti sa najboljim, Sainzu je očito želja da ostane na pobjedničku poziciju 2025. godine.

No, obzirom na to da se Red Bull i Mercedes očito nisu preokrenuli kako bi uhvatili Španjolca, jer su se sve više posvetili drugim opcijama, Sainzu je ostavljen niz opcija koji se brzo smanjuje.

Najlakše bi mu bilo uzeti novac i sigurnost dugoročnog posla sa Audijem.

To bi mu jamčilo nekoliko godina u F1, punu podršku tima proizvođača i mogućnost da bude dio uzbudljivog novog projekta.

Ali jednako tako nije bez rizika i nedostataka – a najveći je da bi to mogao biti korak unazad u konkurentom smislu na duže vrijeme.

Dok Audi baca ogromnu količinu novca na svoj ulazak u F1 i stvaranje svoje nove pogonske jedinice za 2026., Sauber, kojeg je Audi kupio, ima svoje historijske tragove.

Uz neke investicije posljednjih godina, Sauber mora nastaviti sa zapošljavanjem kako bi ga podigao na razinu drugih momčadi; dok infrastrukturu u tvornici u Hinwilu također treba pojačati.

To su stvari za koje je potrebno vrijeme da bi imale utjecaj, i sa svojim trenutnim bolidom koji se bori da postigne konstantnost potrebnu za borbu za bodove, realnost je da slijedeće godine vjerovatno neće doći do velikih promjena u napretku.

To bi moglo značiti da će Sainz, ako prihvati ponudu Audija, preći iz Ferrarija koji se bori za pobjede svakog vikenda u Sauberov tim koji se možda bori za izlazak iz Q1. To nije baš uzbudljiva perspektiva.

Čini se da Williams trenutno nije puno bolji od Saubera u smislu tempa, ali momčad je jasno pokazala potencijal koji vidi za brz napredak.

To bi mogao biti razlog zašto je šef momčadi James Vowles izašao u javnost prošlog vikenda u Imoli i otkrio da je FW46 momčadi prilično težak – i dao veliku količinu vremena kruga koje se lako može nadoknaditi.

“Bolid koji smo vozili ove godine je oko četiri i pol desetinke sporiji u svakom krugu, jer je još uvijek pretežak,” rekao je Vowles, koji misli da može ukloniti većinu tog viška tijekom slijedećih nekoliko utrka.

Ako skinete 0,45 sekundi za koje Vowles kaže da su ostali samo zbog težine, onda to mijenja Williamsovu konkurentu situaciju.

Osim faktora težine, Vowles također koristi ulaganja vlasnika tima Dorilton Capitala kako bi pojačao Williamsovu infrastrukturu i izjednačio je sa timovima protiv kojih se treba boriti.

I možda nije postojao bolji dokaz uvjerenja o budućnosti momčadi od činjenice da je Alex Albon, za kojeg se pretpostavljalo da je imao prvu opciju odbijanja Red Bulla za 2026. ako je tada imao slobodno mjesto, odlučio odbiti tu priliku u korist toga da se posveti svom sadašnjem timu.

Možda je Williamsov potez da zatvori Albona također bio u svrhu pokazivanja drugim vozačima obećanja za budućnost.

Dugoročno, pogotovo jer se F1 kreće u eru potpuno novih pravila za 2026., to što Williams već ima ugovor sa isporukom Mercedesovih motora je bonus – budući da se stalno šuška kako dyno testiranje njemačkog proizvođača pokazuje neke impresivne rezultate.

Ali možda najveća privlačnost koju Williams može ponuditi Sainzu u odnosu na Audi je fleksibilnost.

Ponuda Audija bi ga dugoročno vezala, što znači da bi bio vezan za sve što njemački proizvođač trenutno proizvodi – što bi moglo biti prilično kockanje.

To bi mogla biti sjajna vijest ako Audi krene sa radom, ali ako stvari potraju neko vrijeme da se ubrzaju – a ne zaboravimo kako se Honda mučila sa svojim turbo hibridnim motorima – tada bi Sainz mogao izgubiti najbolje godine svoje karijere.

Kao što je i sam Španjolac rekao: “Mogu vam samo reći da uz tako važnu odluku u ovoj fazi moje karijere, želim imati sve karte na stolu kako bih uzeo pravu – i pažljivo razmisliti o tome.”

“Ove godine ću napuniti 30 godina, a slijedeći projekt je projekt za koji stvarno želim da uspije i da vidim kako će ići.”

Williams bi prihvatio Sainza raširenih ruku, a to bi vjerojatno značilo da bi mu bio sretan čak i ponuditi ugovor koji bi mu mogao omogućiti da postane slobodan agent za 2026.

To bi značilo da ako iduće godine može dokazati da ide u pravom smjeru, a stvarnost Mercedesovog projekta za nova pravila postane jasnija, tada bi imao priliku uvjeriti ga da ostane.

Ali jednako tako bi ta fleksibilnost omogućila Sainzu da ima mogućnost postati igrač za tržište 2026. – i potencijalno jedno od najvećih imena koje je slobodno ako se otvore prva mjesta.

Za 2026. Max Verstappen bi mogao biti u pokretu ako Red Bullov projekt motora ne bude izgledao dobar, nešto o čemu se već govori, dok Sergio Perez ne bi bio zagarantovan.

Georgeu Russellu također ističe ugovor sa Mercedesom, dok je sudbina  drugog mjesta u ekipi sa sjedištem u Brackleyu nejasna.

Postoje neke primamljive opcije koje bi se mogle otvoriti, a koje se ovoga puta nisu dogodile.

Za sada ništa nije odlučeno, a Williams također pregovara sa Valtterijem Bottasom dok se važe koga bi bilo najbolje postaviti uz Albona.

Ali kada ovaj vikend u Monaku završi, tada će Sainz morati sjesti i odlučiti što je najbolje za njegovu dugoročnu i kratkoročnu budućnost – a to je potez koji bi mogao definisati njegovu karijeru.