Uoči njegove šeste domaće utrke u Montrealu, pitanja o dugoročnim ambicijama Lancea Strolla u Formuli 1 stalno se vraćaju, a Kanađanin ih i dalje odbija.

Stroll je dugo bio glavna figura u F1 uslijed kritika usmjerenih prema njemu koje je sam stvorio, a neke je naslijedio.

Sin milijardera Lawrencea Strolla, koji ga je podržao najboljim mogućim alatom za preran ulazak 2018. u F1, Stroll će uvijek imati percepciju javnosti protiv njega.

A obzirom na to da je broj mjesta na gridu ograničen na samo 20 i da mnogi obećavajući vozači ne mogu doći na grid, niti Strollove dosadašnje performanse, niti njegovi nemili odnosi sa novinarima nisu učinili toliko da promijene mišljenje.

Kad god se zadnjih tjedana i mjeseci raspravljalo o tržištu vozača za 2025., uvijek je postojalo prešutno razumijevanje da drugo mjesto u Aston Martinu koji je u vlasništvu njegovog oca nije za ulovit.

S obzirom na to da je Aston u velikoj mjeri projekt koji se temelji na ambiciji obitelji Stroll, neosporno je da će sjedalo biti njegovo sve dok ga bude želio.

Dakle, koliko dugo on to zapravo želi?

Nije nerazumno pretpostaviti da je provođenje osam godina u sredini grida oslabilo njegovu motivaciju, ali Stroll odbacuje da se njegov interes na bilo koji način ohladio.

Inzistira na tome da će se supermomčad koju njegov otac pokušava izgraditi u potpuno novom sjedištu u Silverstoneu isplatiti čekati, jer je šteta izvući se sada prije nego što ima priliku iskoristiti resetiranje pravila za 2026. i imati Hondu kao partnera, koje brzo dolazi na vidjelo.

“Nevjerovatno je vidjeti koliko smo daleko došli kao momčad u posljednjih pet godina otkad smo u ružičastim bojama,” rekao je Stroll.

“Imamo nevjerojatan objekt u koji smo se uselili prošle godine. Puno je dijelova ove slagalice koji su se složili u posljednjih nekoliko godina.”

“Uz talentirane ljude koji su u Silverstoneu već dugi niz godina, pridružilo se i pridružuje se mnogo novih talentiranih ljudi, što ovaj projekt čini vrlo uzbudljivim.”

“Prešli smo iz tima koji je imao 350, 400 ljudi u 2019. i sada guramo brojku od 1.000 ljudi.”

“Dakle, definitivno sam posvećen i uzbuđen što ću biti dio ovog projekta. U svojim mislima sam definitivno ovdje zbog budućnosti, tu mi je glava.”

Činjenica da se on ne mora boriti za svoje mjesto na isti način na koji to čine drugi vozači se koristi za kritiku na njegov račun, a isto vrijedi i za njegove performanse, koje su obilježene istinskim, ali i lošijim bljeskovima brzine, koji često završava ispod Astonovog istinskog potencijala.

Matrica supervremena za 2024., koja se temelji na najbržem krugu svakog vozača svakog trkaćeg vikenda za mjerenje sirovog tempa, ima Strollov prosječni zaostatak za timskim kolegom Fernandom Alonsom od 0.233 sekunde, što ga zapravo stavlja bliže njegovoj usporedbi sa Sergiom Perezom, Danielom Ricciardom pa čak i Carlosom Sainzom.

Ali ni poredak ne laže, a ne stavljajući uvijek sve zajedno u AMR24 koji je teži za ravnotežu, Stroll kreće u svoj vikend domaće utrke s 11 bodova, trećinom Alonsovog broja.

I slično kao što su se pojavili upitnici nakon Perezovog produženja ugovora u Red Bullu, postoji očit sukob između krajnje ambicije Aston Martina da osvoji konstruktorski naslov, a i Strollove sposobnosti i konstantnost da pomogne momčadi prikupiti potrebne bodove da tamo stigne.

No iako nije pod pritiskom da zadrži svoje mjesto kao drugi vozači, Stroll kaže da je “najkompetitivnija osoba koju poznajem” i mrzi se boriti koliko i bilo tko drugi.

“Volim vidjeti sebe kako super radim,” objasnio je. “Ja sam prva osoba kojoj je teško na dan kada stvari ne idu dobro i još uvijek sam uzbuđen i sretan kao i uvijek kada imam sjajan dan, od posljednjih sedam, osam godina koliko sam bio u Formuli 1.”

“Taj osjećaj me još uvijek tjera da nastavim gurati, da nastavim mrzim što imam loše dane, kao što sam siguran da svi u paddocku mrze.”