Pirellijeva nova C6 komponenta bit će prvi put dio izbora guma za trkaći vikend u Imoli, a njihove performanse su ključne za planove da se začine trkaće strategije do kraja sezone.

Najveći izazov za Pirelli otkad je 2011. postao ekskluzivni dobavljač guma za Formulu 1 bio je uskladiti svoj zadatak – isporučiti gume čije performanse naglo opadaju nakon određene tačke, zbog vozača koji žele gume koje mogu forsirati tokom cijelog stinta. Ta dva zahtjeva nisu nužno međusobno isključiva, ali pronaći „zlatnu sredinu“ između njih je izuzetno teško.

Nikome – a najmanje vozačima – ne odgovaraju utrke koje se pretvore u procesije bez preticanja, jer svi izbjegavaju rizik degradacije guma brže od konkurenata. Kad je preticanje otežano – bilo zbog konfiguracije staze ili izjednačenosti performansi bolida – čuvanje pozicije na stazi postaje ključna strategija, a timovi nastoje minimizirati broj zaustavljanja u boksu.

Ove godine Pirelli je dao vozačima ono što su tražili tako što je prilagodio sastave guma da budu otpornije – ali to je, u kombinaciji sa sve sličnijim performansama bolida, dovelo do više utrka sa samo jednom planiranom promjenom guma i manjom varijacijom u strategijama. Na nekoliko utrka, razlike u trajnosti i brzini između harda i medium guma bile su toliko male da su gotovo eliminisale strategiju produžavanja stintova radi prednosti u kasnijoj fazi utrke.

Trenutno je pravilo da se na svaku utrku donose tri komponente – označeni kao hard, medium i soft guma. Do ove godine, birani su uzastopno iz palete od pet (C1 do C5), u zavisnosti od potreba staze.

Procesijska priroda utrke u Japanu uzbunila je sve uključene strane, pa je Pirelli predložio rješenje: „preskakanje“ sastava kako bi se povećale razlike u performansama. To bi moglo natjerati timove na strategije sa dva stajanja ili unijeti rizik u sprint vikende, primoravajući ih na teške izbore i potencijalne žrtve.

Ali sve to zavisi od učinka C6 gume – nove za ovu godinu, do sada testirane ali još ne i korištene u utrci. U Imoli će po prvi put biti dio opcija za utrku, i podaci prikupljeni tamo – pod uslovom da vikend bude većinom suh – uticat će na to da li će Pirelli nastaviti sa planom preskakanja sastava.

Kako je šef Pirellija Mario Isola objasnio tokom vikenda u Miamiju, sastavi se ne mogu mijenjati tokom sezone, pa je kompanija morala tražiti druge metode.

„Moramo vidjeti postoji li drugi pristup u izboru guma koji bi natjerao timove na dvije promjene,“ rekao je Isola.

Za Imolu Pirelli donosi do sada najmekši izbor u sezoni – C6 je prvobitno zamišljen kao ultra-meka opcija za gradske staze. Ono što Pirelli želi izbjeći jeste sudbina „hypersofta“ gume iz 2018. – korištene samo u Monaku, kada nije donijela željeni rezultat jer su svi vozili znatno sporije od kvalifikacionih vremena kako bi izbjegli dodatno stajanje.

Pirellijevo mišljenje je da mora vidjeti kako se C6 ponaša u trkaćim uslovima jer su dosadašnji testovi manje reprezentativni.

„Nadamo se da će biti suho, [cilj je] prikupiti podatke o C6,“ rekao je Isola, „i onda simulirati druge utrke da vidimo hoće li preskakanje jednog nivoa funkcionisati – na primjer, između C3 i C4 je razlika u krugu mala, možda možemo razmotriti C2, C4 i C5.“

„To znači da ako želiš ići na strategiju sa jednim stajanjem (C2-C4), C2 je očigledno sporija, pa ne bi trebao imati istu prednost kao sa izborom C3, C4 i C5.“

„U drugim slučajevima možemo koristiti C3, C5 i C6. Ili C2, C4 i C5. Zato je Imola kritična jer trebamo dodatne podatke o C6.“

Za Monako su ove godine obavezna dva stajanja, ali je malo vjerovatno da će se ta praksa primijeniti svuda, jer bi to dovelo do ujednačenih strategija i istovremenih zaustavljanja. Ono što svi žele jeste situacija u kojoj postoji više strateških varijacija, gdje su optimalni izbori manje očigledni – pa bi se u utrci mogla vidjeti mješavina jedne, dvije pa čak i tri promjene guma.

Najbolji način da se to postigne je kroz podsticanje, a ne prisilu. Prateći rizik sa većim razlikama između sastava jeste da jedan od njih postane guma samo za kvalifikacije i nikada se ne koristi u utrci. Pirelli sarađuje sa vlasnicima komercijalnih prava kako bi simulirali moguće ishode i umanjili taj rizik.

„Možemo koristiti i C1, C3 i C5,“ rekao je Isola. „Nisam siguran kakav bi bio rezultat, ali možemo pokušati. Mi nikada ne odlučujemo sami. Mi predložimo FIA-i i F1, podijelimo prijedlog sa timovima i onda svi zajedno odlučujemo uz odobrenje FIA-e.“

„To je beskrajna priča. Mi pokušamo napraviti izazov za timove – a oni pronađu rješenje…“