Haotičan vikend u Bakuu mogao bi poslužiti kao poziv na buđenje za McLaren i njihove ambicije u borbi za titulu, jer Max Verstappen polako smanjuje razliku u odnosu na Oscara Piastrija i Landa Norrisa.
Kada je šef McLarena Andrea Stella nakon kvalifikacija za VN Azerbejdžana bez oklijevanja nazvao Verstappena kandidatom za naslov, mnogi su podigli glavu sa nevjericom.
„Apsolutno da. Možete li to napisati velikim slovima? Prvo, to je Max Verstappen – svjetski prvak u posljednje četiri godine. U brzom bolidu. Postoje utrke u kojima McLaren možda neće imati prednost, a pritom Lando i Oscar mogu uzimati bodove jedan drugome.“
U tom trenutku Verstappen je zaostajao 94 boda za Piastrijem. Nakon Australčevog nesretnog vikenda u Bakuu, razlika je pala na 69, a ostalo je još 199 bodova u igri. Iako je i dalje riječ o teškom zadatku, Stelline riječi sada imaju veću težinu.
McLarenova forma i Red Bullovo novo rođenje
Na prvi pogled, McLaren nema razloga za brigu – brzina MCL39 nije nestala. Problem je u tome što staze poput Monze i Bakua jednostavno ne odgovaraju bolidu. Stella je unaprijed priznao da su Baku i Las Vegas najteži vikendi za McLaren, jer se njihov bolid najbolje snalazi u dugim, srednje brzim zavojima kojih tamo nema.
S druge strane, Red Bull je na tim stazama izgledao preporođeno, što je Helmut Marko i nazvao „novim rođenjem“. Stella ipak upozorava da to nije samo do konfiguracije staze: „Način na koji su pobijedili u Monzi bio je nešto više od jednostavne prilagodbe na niski downforce. Bili su brzi u svim zavojima, brzi na pravcima. A znamo da Max, kada ima konkurentan bolid, može isporučiti vrhunske vikende.“
Izbjegavanje samozadovoljstva
Ako McLaren nema razloga za paniku nakon jednog slabijeg vikenda, zašto je Stella toliko odlučan u upozorenjima? Nije riječ o pravdanju, već o pokušaju da se unutar ekipe spriječi opuštanje. McLaren u Singapuru može i matematički potvrditi konstruktorsku titulu, ali upravo to može donijeti opasnost samozadovoljstva.
Baku je pokazao koliko mala greška može skupo koštati – Piastri je imao problema sa pouzdanošću i završio utrku u zidu, dok je Norris izgubio dragocjeno vrijeme zbog sporog boksa. Rezultat je bio svega šest bodova u situaciji kada Verstappen osvaja maksimalnih 25.
„Na vrhu Formule 1 konkurencija je toliko tijesna da ne smijete praviti greške, jer će vaši rivali to iskoristiti,“ naglasio je Stella. „Nadamo se da smo neke od tih netačnosti i problema potrošili ovog vikenda, jer nismo imali dovoljno brz bolid, a uz to su se pojavili i problemi sa pouzdanošću.“
Pogled ka Singapuru
Najbolji odgovor bio bi čist i uvjerljiv nastup na ulicama Singapura – stazi na kojoj je Norris prošle godine pobijedio Verstappena sa čak 21 sekundom prednosti. Tu McLaren očekuje povratak u borbu za pobjede, ali i stabilizaciju situacije u poretku vozača.
Verstappen je još uvijek autsajder u borbi za titulu, ali McLaren zna da opasnost postoji. Stella je svojim riječima poslao jasnu poruku i ekipi u Wokingu i dvojici svojih vozača: titula nije zagarantovana, a samo maksimalna koncentracija i besprijekorno izvođenje mogu spriječiti „Verstappenov povratak“ u centar priče.
