Aston Martin je ponudio je neke naznake o razlici između svojih performansi u kvalifikacijama i utrkama nakon što je preokrenulo prošlogodišnje trendove.
Aston Martin je prošle godine poletio bio prvi izazivač Red Bulla, nakon što je Fernando Alonsom osvojio šest postolja u prvih osam utrka sa bolidom koji bio bolji u trkaćem tempu za razliku od kvalifikacija.
Timu je tada bilo teže održati korak sa razvojem AMR23 u usporedbi sa nadogradnjama koje su pravili njihovi suparnici, pa su pali na mjesto u poretku konstruktora.
Ta se slika nije puno promijenila tijekom zime, jer se Aston Martin činio kao peti najbrži tim u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji.
U relativnoj igri, Astonova regresija se možda više svodi na Mercedes, a posebno Ferrari koji je poboljšao svoju igru u utrci, nego na bilo što što je tim iz Silverstonea pogriješio, dok je McLaren jednostavno potvrdio svoja velika poboljšanja u drugoj polovici 2023.
Ali ono što je bilo očito jest da se čini da je ovogodišnji AMR24 sposoban ići sa direktnim suparnicima u kvalifikacijama, ali bi pao u utrci, što je suprotno od prošlogodišnje slike.
“U Bahreinu smo definitivno bili brži u jednom krugu, uspoređujući tempo na dugim stintovima. Postoji trend, čini se da se ove godine mučimo na dugim dugim stintovima, u tempu utrke,” rekao je Alonso nakon kvalifikacija u Džedi.
Dok Lance Stroll zbog incidenta nije pružio jasniju sliku, Alonso je prošao bolje u Džedi u usporedbi sa Bahreinom, gdje je pao sa šestog na deveto mjesto.
Alonso je završio peti, ali je dodao da nam “još uvijek nam nedostaju dvije ili tri desetinke u usporedbi sa Mercedesom i McLarenom, možda malo više u usporedbi s Red Bullom i Ferrarijem, dok se u kvalifikacijama činimo prilično blizu.”
Govoreći prije utrke u Džedi, Astonov šef performansi Tom McCullough je rekao da momčad još uvijek istražuje zašto se pomakao balans između kvalifikacija i tempa utrke, ali je ponudio neke naznake koje su kasnije potvrđene u utrci.
“Historijski gledano, bili smo skloni jakim utrkama i smatrali smo da su kvalifikacije bile malo teže. Karakteristike ovog bolida, aerodinamički je to sasvim drugačiji bolid za nas,” odgovorio je McCullough kada ga je upitan o neusklađenosti između kratkih i dugih stintova.
“Učimo kako izvući maksimum iz toga. Pristupili smo ovom vikendu sa strategijom pokušaja poboljšanja dugih stintova i ne brinući se previše oko toga gdje smo se kvalifikovali uz veliki inžinjerski fokus na pokušajima da imamo dobar bolid koji pazi na svoje zadnje gume u utrci, i da vidimo kako ćemo se kvalifikovati time.”
Ali osim optimizacije svog novog paketa i kompromisa visine vožnje između niskih i velikih opterećenja gorivom, jedan od faktora koji stoji iza Astonove relativno bolje kvalifikacijske forme bio je veliki poticaj za poboljšanje efikasnosti sistema za smanjenje aerodinamičkog otpora zraka.
Uz slobodno korištenje DRS-a u kvalifikacijama, a staze u Bahreinu i Džedi imaju tri takve zone, sva poboljšanja su od velike koristi tijekom jednog kruga.
AMR24 je bio oko 19 km/h brži na pravcima sa DRS-om u Džedi, i preko 20 km/h brži u Bahreinu, dok je prošle godine razlika bila negdje između 12 i 15 km/h, što ga je više uskladilo onim poput Red Bulla i Ferrarija.
“Efikasnost bolida, DRS, nešto je na čemu smo jako naporno radili prošle godine kada smo vidjeli koliko je jak Red Bull,” objasnio je McCullough. “Mnogi ljudi su to dobro pogledali, pokušavajući doći do rješenja da kada pritisnete DRS tipku, gubite puno više aerodinamičkog otpora zraka.”
“To je dio razloga zašto smo se dobro kvalifikovali, imamo vrlo jak DRS. Gledao sam razliku između kvalifikacija prošle i ove godine uz gotovo identičnim smjerom i brzinom vjetra, razlika je bila prilično velika. Dobili smo puno vremena od toga.”
Čini se da je Alonsov ohrabrujući rezultat na utrci potvrdio da se uprkos poziviciji na stazi i ograničenim strateškim opcijama, Astonov odabir postavki usmjeren na utrku isplatio.
Ali pravi test za momčad iz Silverstonea će biti može li ostvariti ono što nisu uspjeli 2023. i održati tempo u razvojnoj utrci izvan staze.
“Vratili smo se drugačijoj filozofiji kroz bolid ove godine u pogledu aerodinamike, kako bismo se pokušali posvetiti toj platformi kako bismo se nastavili razvijati.”
“Trenutno smo u fazi u kojoj se možemo dobro razvijati prema našim razvojnim alatima, tako da se radi o tome da te dijelove stavimo na stazu što je brže moguće, nadajući se da će se razvoj nastaviti.”
“Ta strana izgleda prilično dobro, ali kao što stalno govorim, to je relativna utakmica. Želimo samo nastaviti sa napretkom, poboljšavati bolid i približavati se prednjem dijelu grida.”
