Šef Mercedesa Toto Wolff osvrnuo se na svoje nedavne razgovore sa Maxom Verstappenom i na pitanje da li bi se ikada mogla ostvariti saradnja sa četverostrukim svjetskim prvakom.
Verstappenova lojalnost Red Bullu
Nakon što je Verstappen čvrsto potvrdio svoju posvećenost Red Bullu do 2026. godine, a prašina se slegla poslije intenzivnog „silly season“ perioda, Wolff sada može bez žurbe finalizirati produženja ugovora sa svojim vozačima – Georgeom Russellom i Andreom Kimijem Antonellijem.
Priča o tome kako je Wolff još 2014. želio dovesti Verstappena u Mercedes, ali je izgubio od Helmuta Marka i njegove ponude za direktan ulazak iz Formule 3 u Formulu 1, dobro je poznata. Ostatak je historija – Verstappen je ubrzo postao vozač Red Bulla i osvojio četiri titule prvaka svijeta.
Međutim, kada su se prošle godine pojavile pukotine u Red Bullovoj dominaciji i prerasle u ozbiljne probleme, Wolff je bio spreman istražiti da li bi bilo moguće ujediniti snage sa Verstappenom, posebno nakon što je višestruki šampion Lewis Hamilton prešao u Ferrari.
Zašto Verstappen ostaje vjeran Red Bullu
Ta ideja je ipak propala jer se Verstappen odlučio za Red Bull i 2026. godinu, a Wolff je otkrio da je to više bila odluka iz lojalnosti nego iz ugovornih razloga. Na Velikoj nagradi Nizozemske, Wolff je rekao:
„Max ima svoje razloge zašto ostaje u Red Bullu. On je jasno rekao da im duguje. Nije trenutak da se napusti tim kada ne ide sve najbolje. To prevazilazi ugovore. Mislim da su se stvari posložile kako jesu, i ko zna šta će biti u budućnosti. Ali integritet koji je on pokazao prema svom timu, i integritet koji sam ja pokazao prema našim vozačima, to je ono što je važno.“
Wolff je istakao da je od početka bio potpuno iskren sa Russellom i Antonellijem, objašnjavajući im šta se dešava i zašto, te da bi bio nemaran da nije razmotrio opciju razgovora sa po mnogima, najboljim vozačem svoje generacije.
Russell, Antonelli i izazov pritiska
„To sam rekao i Georgeu,“ dodao je Wolff. „Moja je obaveza kao šefa tima da istražim šta jedan četverostruki prvak planira i kakva je njegova situacija. Svaki vozač zna da je Max trenutno vjerovatno najbolji. Nije tajna. Svaki tim želi najboljeg vozača. Nekada ga ne možete imati odmah, nekada morate čekati pravo vrijeme, a nekada morate razviti najboljeg. Danas imamo odličnu kombinaciju, a vidjet ćemo šta će biti za dvije ili tri godine.“
Iako je interesovanje za Verstappena izazvalo određenu nelagodu za Russella, on je bio transparentan prema medijima i morao se svake sedmice nositi sa pitanjima o svojoj budućnosti.
„Da, to je teško,“ priznao je Wolff. „Ali ovi momci su navikli da funkcionišu pod pritiskom. George zna da samo konstantnim dobrim rezultatima osigurava svoju poziciju. Nama trebaju dva najbolja vozača u bolidu. Ne bojim se imati dva najbolja, to smo već imali sa Nicom Rosbergom i Lewisom, i to će ostati moj plan i za budućnost.“
Da li je propuštena prilika?
Na pitanje da li bi propuštanje Verstappena, čak i uz razvoj snažnog tandema Russell–Antonelli, moglo izgledati kao izgubljena prilika, Wolff je odgovorio:
„Privatno se odlično slažemo. Kada ste na istoj talasnoj dužini, sve ide lako. Tako je i kod nas. Možda se naši putevi nikada ne ukrste zbog pogrešnog tajminga – to je moguće. Ali isto tako postoji 50% šanse da ćemo jednog dana voziti zajedno, ako to bude ispravno za obje strane.“
2027. kao ključna godina
Taj „pravi trenutak“ mogao bi nastupiti 2027. godine, kada će biti jasno koji timovi su najbolje odgovorili na radikalne promjene pravila od 2026. godine. Onaj ko bude imao najbolju kombinaciju šasije i pogonske jedinice vjerovatno će imati i najveći izbor vozača.
Na to se nadovezao i jedan od novinara, ističući da bi Verstappenova odluka da ostane u Red Bullu mogla na kraju biti povoljna i za Mercedes, jer bi im se otvorila vrata 2027.
„Nadam se da ćemo to biti mi,“ našalio se Wolff. „I onda moram platiti samo 10%! To sam rekao i njegovom menadžeru Raymondu Vermeulenu.“
Novac nije glavni motiv
Wolff je naglasio da kod najboljih vozača novac nikada nije osnovni cilj:
„Glavni cilj je imati bolid i tim koji ti omogućavaju osvajanje šampionata. Tek poslije toga dolazi razgovor o novcu. Uvijek sam vjerovao da vozača treba platiti pošteno, bez obzira na to ko postavlja standard. Ako se zvijezde poklope – najbolji tim i najbolji vozači – uvijek ćemo naći zajednički jezik.“
