Mercedes je pobjedom otvorio sezonu 2026. u Melbourneu, gdje je tim iz Brackleya ostvario dvostruku pobjedu u kvalifikacijama i utrci. Međutim, uprkos impresivnom početku nove ere pravila, šef Mercedesa Toto Wolff upozorava da se prava slika odnosa snaga tek treba vidjeti i da ih već u Kini očekuje znatno teži izazov.

I prije početka sezone Mercedes se spominjao kao jedan od glavnih favorita, a nakon utrke na Albert park stazi takve procjene djeluju još uvjerljivije. George Russell osvojio je pole position s gotovo tri desetinke prednosti u odnosu na timskog kolegu Kimija Antonellija, dok je trećeplasirani Isack Hadjar zaostao gotovo osam desetinki. No, u utrci su se susreli sa izuzetno snažnim Ferrarijem, koji propustio moguću pobjedu jer nije otišao u boks tokom VSC-a.

Već ovog vikenda se ponovo vozi, i to prvi sprint sezone u Shanghaiu.Uoči Velike nagrade Kine, Toto Wolff osvrnuo se na vikend u Melbourneu i istakao da početak nove ere pravila uvijek donosi izazove.

“Melbourne je bio intenzivan prvi trkaći vikend pod ovim novim pravilima i vikend koji je donio mnogo uzbuđenja. Kao i uvijek kod velikih promjena, postoje stvari koje treba dodatno doraditi i poboljšati, ali i određena negativna mišljenja koja treba prevazići. To je normalan dio procesa,” rekao je Toto Wolff.

Šef Mercedesa naglasio je i da je važno razumjeti reakcije publike dok se timovi i vozači prilagođavaju potpuno novim bolidima.

“Važno je da slušamo navijače i razumijemo šta je njima bitno. Tokom utrke vidjeli smo mnogo borbi kroz cijeli poredak, a vozači su morali izvući maksimum iz svojih bolida. Kako timovi budu sticali više znanja, a razlike između njih se smanjivale, uvjeren sam da će stvari postajati samo bolje. Naš fokus je na poslu koji moramo obaviti kako bismo ostali konkurentni,” objasnio je on.

Australijski vikend bio je, prema riječima Wolffa, daleko od savršenog uprkos konačnom rezultatu. Novi bolidi i nova pravila donijeli su brojne nepoznanice koje su morale biti riješene tokom samog vikenda.

“U Australiji smo se suočili s nekoliko izazova, što je bilo očekivano s ovako novim bolidima. Tim se s tim situacijama dobro nosio i uspio ih prevazići kako bismo ostvarili rezultat koji smo željeli. Iz tog vikenda smo izvukli mnogo lekcija i područja za napredak na kojima ćemo raditi prije Kine.”

Austrijanac je naglasio kako su imali žestoku borbu s Ferrarijem, a jasno mu je da je talijanski tim jako snažan i da isto očekuje u Shanghaiu.

“Budući da je riječ o sprint vikendu sa samo jednim satom slobodnog treninga, bit će još teže dovesti bolid u dobru poziciju prije prve konkurentne sesije. Prošlog vikenda vidjeli smo uzbudljivu borbu na vrhu s Ferrarijem, a postoji i nekoliko drugih timova koji još nisu pokazali svoj puni potencijal. Zbog toga znamo da nas čeka prava borba,” istakao je on.

Na kraju, šef Mercedesa osvrnuo se i na značaj kineskog tržišta za ovaj sport i za sam brend Mercedes.

“Nadamo se da ćemo kao sport ponovo prirediti dobar spektakl ovog vikenda. Formula 1 nastavlja rasti na globalnom nivou, a Kina nije izuzetak. Otkako smo se vratili u Shanghai 2024., vidjeli smo fantastične tribine i ogroman interes. Kina je izuzetno važno tržište i za naš sport i za Mercedes kao proizvođača, i radujemo se utrkama tamo još dugi niz godina,” zaključio je Toto Wolff.