Max Verstappen je i ove godine pokazao zašto spada među najveće vozače u historiji Formule 1. Na Velikoj nagradi Brazila, aktuelni svjetski prvak izveo je još jedan podvig – stigao je do podijuma nakon starta iz boksa, čime je još jednom potvrdio reputaciju vozača koji nikad ne odustaje.
Nakon teškog kvalifikacijskog vikenda, Red Bull je odlučio povući riskantan potez. Oba bolida su ispala već u prvoj kvalifikacijskoj rundi, prvi put još od 2006. godine. Tim je tada prekršio parc ferme pravila, promijenio Verstappenu postavke ovjesa i uveo potpuno novi motor. Taj potez značio je start iz boksa, ali i priliku za spektakularan povratak – onakav kakav samo Verstappen zna izvesti.
Tokom 71 kruga na Interlagos stazi, Nizozemac je preticao bez greške, nadoknadio 16 pozicija i stigao do trećeg mjesta. Njegov tempo bio je zapanjujući – deset najbržih krugova u prosjeku je iznosilo 1:12.971, dok su Oscar Piastri i Alex Albon, koji su takođe imali svježe gume, bili nešto sporiji. Verstappen je u završnici prijetio i Mercedesovom vozaču Andrei Kimiju Antonelliju, kojem je izmakao za nekoliko sekundi.
Upravo ta vožnja izazvala je divljenje i kod konkurenata. Šef Mercedesa Toto Wolff nije štedio riječi hvale: „Zanimljivo je, napravili su ogroman korak danas. Novi motor uvijek pomaže, kao što smo i mi imali sa Lewisom prije nekoliko godina,” pojašnjava on.
“Ali Maxa nikad ne smijete otpisati, čak ni kada starta zadnji. Prije nekoliko godina to je bila kišna utrka, pa je bilo razumljivo, ali sada je to bila suha utrka – i upravo je zato on četverostruki svjetski prvak,“ istakao je Austrijanac, koji jasno želi dovesti u Mercedes nizozemskog vozača.
Verstappenov podvig bio je još impresivniji jer je već u sedmom krugu morao u boks zbog probušene gume. Srećom po njega, incident se dogodio tokom virtualnog sigurnosnog automobila, što mu je omogućilo da izgubi minimalno vrijeme i pređe na strategiju od dva ulaska u boks. Uprkos dodatnom ulasku u boks, Nizozemac je nastavio sa istim tempom i u samoj završnici gotovo uhvatio drugo mjesto.
Šef Red Bulla Laurent Mekies istakao je da je Verstappenov nastup bio jednako poseban kao i njegova legendarna pobjeda na Velikoj nagradi Brazila godinu ranije.
„Svaka čast Maxu na senzacionalnoj vožnji,“ rekao je Mekies. „Prošle godine ovdje je pobijedio sa 16. mjesta po kiši, ali ovo je bilo jednako impresivno – doći do podijuma iz boksa u suhoj, taktički mirnoj utrci pokazuje koliko je poseban.“
Mekies je dodao i da je pravovremeni VSC pomogao da se smanji gubitak zbog ranog ulaska u boks, ali da Verstappenova vožnja nije bila posljedica sreće nego čiste vještine i izdržljivosti. „Ako pogledate tempo i preciznost tokom cijele utrke, jasno je zašto je Max uvijek prijetnja, bez obzira otkud starta.“
Verstappen je još jednom potvrdio ono što njegovi rivali nerado priznaju – čak i kada sve pođe po zlu, on pronađe način da se vrati u igru. Na Interlagosu je to lakoćom uradio koja je podsjetila sve na činjenicu koju je Wolff najbolje sažeo: samo Verstappen može ovo – zato je četverostruki prvak.
