Toto Wolff je kategorički odbio mogućnost da George Russell već naredne godine dođe u ekipu Mercedesa, ali je ostavio ta vrata otvorena za budućnost—možda već 2022. godine Mercedes upari njega i Hamiltona.
Russell je posuđen od Williamsa za ovaj vikend nakon što je Lewis Hamilton zbog pozitivnog testa na COVID-19 bio primoran propustiti VN Sakhira. Russell je u kvalifikacijama osvojio drugo mjesto, a bio je samo 0,026 sekundi sporiji od timskog kolege Bottasa.
Već na samom startu je pretekao Bottasa i većinu utrke je proveo u vodstvu, ali ga je pobjede koštala ogromna greška Mercedesovih mehaničara koji su mu zabunom stavili Bottasov set guma, pa je Russell još jednom morao u boks.
Pao je na peto mjesto pod periodom iza sigurnosnog automobila, ali se ubrzo vratio na drugu poziciju i krenuo je u potjeru za vodećim Perezom. No, tada mu se desio novi peh jer je zbog probušene gume morao ponovo u boks.
Na stazu se vratio 15., a do kraja utrke je uspio završiti deveti i ugrabiti svoje prve bodove u karijeri. Šef Mercedesa Toto Wolff je ranije ove sedmice rekao da ovu utrku ne gleda kao ‘obračun’ Bottasa i Russella za mjesto u Mercedesu 2022., ali su ga Russellove sjajne performanse u bolidu koji je prvi put vozio i čiji kokpit mu je bio tijesan jer je prilagođen Hamiltonovim dimenzijama natjerale da promijeni svoje mišljenje—za 2021. promjena vozačke postave ne dolazi u obzir, ali bi 2022. Mercedes mogao upariti Russella i Hamiltona.
„Onje Williamsov vozač, potpisao je za Williams i našu vozačku postavu čine Valtteri i Lewis. Ne vidim to kao realističnu situaciju trenutno,“ rekao je Wolff kada je upitan da li bi Russell već 2021. mogao u Mercedes.
No, dodao je da bi se to moglo desiti u budućnosti—možda već 2022. Bottasu trenutni ugovor sa Mercedesom ističe na kraju slijedeće sezone, kao i Russellov ugovor sa Williamsom.
„Mogu shvatiti da bi bilo zanimljivo imati ih obojicu u timu (Hamiltona i Russella), a možda bi to bila pomalo ‘luda vožnja’ za sve nas. Možda se to desi u budućnosti (postava Hamilton-Russell).“
Wolff kaže da još uvijek nije odlučio šta će sa Russellom nakon 2021.
„George je uvijek bio Mercedesov vozač, a sada je Williamsov vozač. Mislim da oni mogu biti ponosni na ono što je on uradio. Znaju da su njegova vremena u Williamsu mjerilo. Sada moramo vidjeti šta budućnosti nosi. Iskreno, još nisam odlučio šta to znači za nas.“
Istakao je da Russellove perforanse tokom VN Sakhira znače da Mercedes može itekako računati na Russella u budućnosti.
„Ovo nije tužan dan, ovo je dan gdje učimo kao tim. Kada smo u borbi za naslov, ne bih želio da nam se pokvari radio. Naučili smo da je George Russell neko na koga možemo računati u budućnosti i ko ima potencijal i sve sastojke zvijezde, buduće zvijezde. U tom smislu, tužan sam jer nije ostvario rezultat koji je trebao u prvoj utrci za Mercedes, ali s druge strane, sretan sam zbog njegovih performansi,“ dodao je Wolff.
