Dok napetosti između Red Bulla i Mercedesa dostižu vrhunac, Toto Wolff igra opreznu igru — kritikuje tim iz Milton Keynesa, ali vješto izbjegava direktne napade na Maxa Verstappena. Razlog? Mogućnost da nizozemski prvak jednog dana sjedne u Mercedesov bolid.

U proteklih mjesec dana, Verstappen se našao u centru tri protesta podnesena protiv Georgea Russella, a dodatno je začinio situaciju sudarom s njim na VN Španije. Ipak, Wolff svoje riječi bira izuzetno pažljivo. Jasno kritikuje Red Bull zbog ponašanja van staze, ali Verstappena — potencijalnog budućeg vozača Mercedesa — ne želi uvrijediti ni najmanjom opaskom.

Wolff ne krije da bi Verstappen bio idealan kandidat za Mercedes 2026. godine, kada dolaze velike promjene u pravilima. Iako je Max vezan za Red Bull do 2028., šef Mercedesa dobro zna da, kako sam kaže: „Ako vozač ne želi ostati negdje, teško ga je zadržati.“

Svaka nepromišljena rečenica može biti izvučena iz konteksta na društvenim mrežama i brzo doći do Verstappena, što je Wolff naučio gledajući prošlogodišnji slučaj između Verstappena i Zaka Browna. Zbog toga, čak i kada Verstappen izazove kontakt sa Mercedesovim bolidom, Wolff ostaje diplomatski suzdržan:

„Moram vidjeti cijelu situaciju, ali ako je bilo nervoznog ponašanja, to nije dobro,“ rekao je šef Mercedesa nakon incidenta u Barceloni.

Zanimljivo je da Wolff nije uvijek bio tako suzdržan prema Verstappenu. Još 2021. u Monzi ga je otvoreno optužio za „taktički prekršaj“ nakon sudara sa Hamiltonom. Ali tada je imao sedmerostrukog prvaka na svojoj strani — danas vodi borbu da eventualno osigura novog.

Situacija je dodatno eskalirala nakon posljednje utrke u Kanadi, kada je Red Bull ponovo protestovao protiv Russella. I tada je Wolff jasno dao do znanja:

„Sto posto sam siguran da to nije Max. On je trkač. Nikada ne bi podnio protest zbog tako trivijalnih stvari.“

Koliko god da je Verstappen bio uključen u pokretanje protesta, njegova vrijednost na tržištu ostaje netaknuta. Wolff dobro zna da bi ga i eventualna Verstappenova podrška Red Bullovim protestima u budućnosti teško mogla odvratiti od cilja — dovesti Maxa u Mercedes.

„Ako se i pojavi u Austriji i jasno kaže da je stajao iza protesta, naći ćemo način da to izgladimo,“ poručuje Wolff.

Da li će mu se ova duga i pažljivo vođena strategija na kraju isplatiti, ostaje da se vidi. Jedno je sigurno — Mercedesov šef je trenutno spreman žrtvovati sitne političke bodove kako bi u budućnosti osvojio najveću nagradu.