Andrea Kimi Antonelli još jednom je dokazao da se izuzetno brzo prilagođava najvišem nivou Formule 1. Mladi vozač Mercedesa oduševio je u Brazilu, gdje je u završnici utrke izdržao snažan pritisak Maxa Verstappena i osvojio drugo mjesto – rezultat koji je mnoge podsjetio da se u njemu krije budući šampion.
Šef Mercedesa Toto Wolff ističe upravo tu odbranu od četverostrukog prvaka kao jasan znak Antonellijevog napretka i mentalne čvrstine. Prema njegovim riječima, nastup u Brazilu bio je „besprijekoran“ i pokazao koliko je 19-godišnjak sazrio tokom debitantske sezone.
Talijanu je to bilo njegovo drugo postolje u 2025. godini, nakon trećeg mjesta u Kanadi. Osim toga, Antonelli je osvojio i prvu startnu poziciju u sprintu u Miamiju – a sve su to staze na kojima ranije nije vozio. Za većinu novajlija očekuje se da će biti uspješniji na poznatim evropskim stazama na kojima su vozili u nižim kategorijama, ali kod Antonellija to nije slučaj.
Tokom devet uzastopnih evropskih vikenda sredinom sezone, talijanski vozač osvojio je bodove samo dva puta, a njegove dobre vožnje često su bile zasjenjene greškama i incidentima. Sam Antonelli je priznao da nije izdržao pritisak na domaćoj stazi u Imoli, gdje je morao odustati.
Wolff smatra da mu je upravo odsustvo takvog pritiska pomoglo da zablista u Brazilu, gdje je u finišu utrke zadržao nalet Maxa Verstappena i tako sačuvao drugo mjesto.
„Cijeli vikend je bio sjajan,“ rekao je Wolff. „Možda je pomoglo to što je stigao na stazu koju ne poznaje – lakše je tako. Očekivanja su manja, pritisak je niži nego na evropskim stazama, i tada je izvedba bila besprijekorna. Uspio je odbraniti poziciju od Maxa na novijim i soft gumama – to je bilo izuzetno snažno i pokazuje šta možemo očekivati u budućnosti.“
Za Antonellija je Formula 1 prvi put da se takmiči protiv daleko jače konkurencije. U juniorskim serijama osvojio je četiri titule tokom 2022. i 2023. godine, što ga je dovelo do ubrzanog prelaska u Formulu 2 i potom u najviši rang. U Mercedesu sada ima vrlo zahtjevnog timskog kolegu Georgea Russella, a Wolff smatra da je i to dodatni izazov u procesu prilagodbe.
„Mislim da sada uči kako da upravlja vlastitim očekivanjima,“ nastavio je Wolff. „Ima samo 19 godina. Kada dođeš na stazu na kojoj si ranije bio brz, a sada si korak iza, to je teško. Uz to imaš izvanrednog timskog kolegu, jednog od najboljih u ovom sportu. Zbog toga su pritisci veliki. Na stazama koje ne poznaje, taj pritisak jednostavno nestane – i njegova vožnja tada postane prirodnija.“
Tokom ljeta bilo je i špekulacija o Antonellijevoj budućnosti, jer su se pojavile glasine o mogućem dolasku Maxa Verstappena u Mercedes. No, nakon što je četverostruki prvak potvrdio ostanak u Red Bullu, Antonelli je obnovio ugovor, što je, kako kaže Wolff, od početka bilo planirano.
„Uvijek sam bio siguran da će pronaći pravi ritam, zato je od početka bilo jasno da Kimi ostaje s nama i naredne godine“, istakao je Wolff. „Ovi bolidi su vrlo složeni, a upravljanje gumama zahtijeva iskustvo. U tom smislu, ovo je zaista veliki rezultat. Bilo je mnogo težih dana, ali nijednog trenutka nisam sumnjao u njegov potencijal – samo sam pokušavao smiriti prevelika očekivanja.“
„U Italiji su nakon Montreala i Miamija već govorili o ‘legendarnom Kimiju Antonelliju’, i to stvara dodatni pritisak. Zato treba ostati čvrsto na zemlji. Danas je bio drugi, odbranio se od Maxa, i to je impresivno – ali naš cilj su pobjede i borba za naslove.“
