Jacques Villeneuve je ponudio zanimljivo viđenje situacije u Mercedesu, tvrdeći da se odnosi između Georgea Russella i Tota Wolffa u ovom trenutku uveliko razlikuju od onoga što smo gledali prethodnih godina. Dok je ranije Russell bio taj koji je čekao na odluke tima zbog mogućih pregovora sa Maxom Verstappenom, sada se, po mišljenju Villeneuvea, uloge mijenjaju – Russell je taj koji navodno odugovlači sa potpisom, jer zna da Mercedes nema ozbiljnu alternativu.
Verstappen stavio tačku na glasine
Russell je posljednje dvije godine bio u fokusu špekulacija oko Verstappenove budućnosti, prvo u kontekstu potencijalnog timskog kolege, a zatim čak i u scenariju gdje bi Nizozemac mogao preuzeti njegovo mjesto. Te dileme riješene su ljetos kada je Verstappen pred Veliku nagradu Mađarske jasno rekao: „Vrijeme je da stavimo tačku na sve špekulacije i glasine. Za mene je cijele godine bilo jasno da ostajem.“
Toto Wolff je tada potvrdio da će Mercedes ići dalje sa Russellom i Kimi Antonellijem, ističući da je to uvijek i bio plan za 2026. „Uvijek sam govorio da neće biti velikih vijesti, jer nastavljamo u ovom sastavu. Naravno da ostajemo sa obojicom,“ izjavio je šef Mercedesa.
Zadrška oko potpisa
Ipak, iako se očekivalo da će novi ugovor biti brzo ozvaničen, mjesec dana kasnije formalnog potpisivanja još nema. Wolff je objasnio kako je sa Russellom ostalo da se dorade određeni detalji vezani za putovanja i marketinške obaveze, ali Jacques Villeneuve vjeruje da je iza zadrške nešto dublje.
„George Russell je jako dobar. Od svih ostalih vozača, on je jedini koji stalno pokazuje konsantnost u rezultatima. Mnogo je sazrio i ne pravi greške kao ranije. Ove sezone maksimalno koristi potencijal bolida i izvlači sve bodove koje može,“ rekao je Kanađanin.
Villeneuve naglašava da se sada sve promijenilo: „Izgleda da je Mercedes potpuno posvećen Russellu, ali sada on ne želi da se obaveže. Bio je iritiran što je morao čekati, i sada odugovlači. Stvar je u tome – koga bi Mercedes uopšte mogao potpisati? Nema nikoga dostupnog.“
Besmislena borba
Iako Russell drži prednost u pregovorima, Villeneuve dodaje da ni za njega opcije nisu široke: „S druge strane, ni za Russella nema slobodnih timova. Tako da je ovo u suštini besmislena borba. Ali on koristi trenutak da pokaže da nije samo pasivna strana u pregovorima.“
Villeneuve ističe i širu sliku – naredne godine ističe Verstappenov ugovor sa Red Bullom, a to znači da će svi vozači koji nisu pod ugovorom za 2027. biti pod rizikom. „To je ključ – svi znaju da Max ima još jednu godinu u Red Bullu. Dakle, svako ko nije vezan do 2027. je u opasnosti. Tako jednostavno.“
Villeneuveova analiza stavlja fokus na psihološku igru unutar Mercedesa, gdje Russell, koji se dugo osjećao kao „drugi izbor“ zbog Verstappenovog imena, sada prvi put ima priliku pokazati da i on može diktirati tempo. Ako je u pravu, Mercedes se možda nalazi u situaciji u kojoj će vozač preuzeti inicijativu, a ne tim – što je rijetkost u Formuli 1.
