Max Verstappen je nakon kvalifikacija za VN Azerbejdžana otkrio ozbiljne probleme s Red Bullovom pogonskom jedinicom koji su ga koštali borbe za vrh. Nizozemac tvrdi da je samo zbog nedostatka brzine na pravcima gubio približno pola sekunde po krugu u odnosu na timskog kolegu Isacka Hadjara, dok mu se u Q3 pojavila i dodatna poteškoća s baterijom koja se nije pravilno punila.
Verstappen je u kvalifikacije ušao kao jedan od glavnih kandidata za pole position nakon što je završio 3. trening na prvom mjestu. Red Bull je tokom vikenda izgledao znatno bolje, nove nadogradnje su dale očekivane rezultate, a četverostruki prvak je nakon treninga otvoreno govorio o mogućnosti borbe za postolje.
Međutim, situacija se potpuno promijenila tokom kvalifikacija. Verstappen je završio tek osmi, četiri pozicije iza Hadjara, a nakon sesije je objasnio da problem nije nastao tek u završnom pokušaju.
„Tokom cijelih kvalifikacija jednostavno mi je nedostajala maksimalna brzina. Gubio sam pola sekunde po krugu samo na pravcima, čak i u poređenju s timskim kolegom. Motor jednostavno nije radio. To je bio prvi problem,“ rekao je Verstappen.
Uprkos tome, Nizozemac je u Q1 i Q2 uspio završiti kao drugi najbrži. Pravi udarac stigao je u Q3, kada je pokušao krenuti u jedan od ključnih brzih krugova, ali baterija nije bila dovoljno napunjena.
„U Q3, kada sam želio krenuti u svoj srednji pokušaj, baterija se jednostavno nije napunila. Krenete u krug sa pola baterije i morate ga prekinuti. Nakon toga izgubite temperaturu jer nemate dovoljno snage i sve se onda prenese na posljednji pokušaj,“ objasnio je on.
Verstappen je u drugoj izjavi još otvorenije opisao koliko ga je situacija iznervirala.
„Odjednom baterija nije puna, ne puni se, ne radi, a onda mi kažu da moram napasti s pola baterije. Rekao sam: ma odje*ite’ Bio sam potpuno gotov s tim. Tako dobro se pripremate tokom cijelog vikenda, bolid ide dobro, a onda se u kvalifikacijama sve raspadne. Tu više ništa ne možete napraviti.“
Problem s baterijom imao je i dodatnu posljedicu. Nakon prekinutog kruga gume su izgubile temperaturu, pa Verstappen više nije imao optimalan grip za posljednji pokušaj.
„Nakon kruga koji sam morao prekinuti jer je baterija bila samo napola puna, gume su se previše ohladile. Ne možete napadati jer jednostavno nema dovoljno snage da biste ih vratili na temperaturu. Zato ni u posljednjem krugu nisam imao pravi grip.“
Na sve to se nadovezao još jedan problem s ponašanjem pogonske jedinice. Verstappen je opisao neuobičajeno kočenje motorom koje mu je dodatno otežavalo prolazak kroz zavoje.
„I dalje smo imali isti problem s motorom. Kočenje s motorom se ponašalo veoma čudno, kao da u određenim zavojima povučete ručnu kočnicu. Nešto ozbiljno nije u redu,“ naglasio je.
U posljednjem brzom krugu mu je dodatno zasmetala žuta zastava nakon greške Landa Norrisa, ali Verstappen jasno naglašava da je to bio samo posljednji problem u kvalifikacijama koje su već ranije krenule u pogrešnom smjeru.
„Krenuo sam u posljednji krug, ali ponovo nisam imao maksimalnu brzinu, pojavila se žuta zastava, gume nisu bile dovoljno zagrijane i na kraju završite tamo gdje smo završili.“
Rezultat je posebno frustrirajući za Verstappena jer je Red Bull tokom ostatka vikenda izgledao konkurentno. Hadjarovo četvrto mjesto dodatno je pokazalo da je RB22 imao potencijal za znatno bolju startnu poziciju, dok je Verstappen nakon najbržeg vremena na posljednjem treningu vjerovao da može ozbiljno napasti vrh.
„Bili smo u veoma dobroj poziciji tokom cijelog vikenda, a onda smo imali katastrofalne kvalifikacije zbog velikog broja problema,” zaključio je Verstappen.
Umjesto borbe za pole position, Verstappen će tako utrku u Bakuu započeti sa osme pozicije. Nakon pozitivnih treninga i dobrog rada novih nadogradnji, Red Bull sada mora utvrditi zašto je pogonska jedinica izgubila toliko performansi upravo u trenutku kada je Verstappenu bila potrebna puna snaga.
