Težak petak, brilijantna kvalifikacijska vožnja i realnost nedjelje za Red Bull: Velika nagrada Velike Britanije bila je savršen sažetak Maxove sezone, ali je istovremeno pokazala kako i dalje predstavlja faktor za McLaren – ali na drugačiji način.

„Užasna utrka.“ Tako je Max Verstappen opisao nedjeljnu utrku na Silverstoneu, iako je za neutralne gledaoce to bila uzbudljiva kišna predstava. Ali priča o vikendu na Silverstoneu ide dublje. U mnogočemu, bila je savršen prikaz Verstappenove sezone 2025.

Paralele su počele već na dan za medije, kada su mu opet postavljana pitanja o njegovoj budućnosti. To se uklapa u narativ ove sezone: dok god Red Bull ima problema sa formom, a javnost čeka odluku, Verstappenova budućnost će i dalje biti glavna tema u paddocku.

Ekstremni izbor podešavanja odražava stanje Red Bulla

Ono što se dešavalo na stazi također odražava priču ove sezone. Red Bull se mučio u petak, a Verstappen je – kao i često dosad – prijavljivao podupravljanje, opisujući ponašanje bolida kao „nevjerovatno“, ali ne u pozitivnom smislu.

RB21 ima ekstremno uzak radni prozor, što se ogleda u dva aspekta

Prvo, kad su vremenski uslovi u pitanju, bolid ne podnosi vrućinu (što se vidjelo u Austriji) i teško se nosi sa sporim zavojima, što znači da su Red Bullu potrebni vrlo specifični uslovi na stazi i vremenske prilike kako bi mogao parirati McLarenu.

Drugi aspekt je povezan sa podešavanjem bolida. Iako je to bio problem i kod prošlogodišnjeg modela, podešavanja Red Bullovog bolida za 2025. i dalje imaju vrlo uzak prostor za rad. Uz to, simulacije često ne odgovaraju stvarnosti, što Red Bull primorava na drastične izmjene preko noći – zato često prave najveći napredak od petka do subote.

Ponekad taj napredak zahtijeva ekstremne mjere, kao što je bio slučaj na Silverstoneu. Red Bull je izabrao nisku razinu downforcea skraćujući zadnje krilo. To je donijelo rezultat u kvalifikacijama, ali istovremeno otkriva kontrast – McLaren nije morao praviti nikakve radikalne poteze. Red Bull je išao na rizično rješenje, Ferrari na visok nivo downforcea, dok je McLaren bio sigurno u sredini. Nije to slučajno. Red Bull je morao da kocka kako bi bio konkurentan – što je potpuna suprotnost u odnosu na godine dominacije.

U sezonama 2022. i 2023. Red Bull je mogao sebi priuštiti da koristi više downforcea na Spa-Francorchampsu nego bilo ko drugi. RB18 i RB19 bili su aerodinamički toliko efikasni da su ostajali brzi na pravcima čak i sa dodatnim otporom, što je omogućavalo prednost u zavojima.

Samo nepune dvije godine kasnije, ta sloboda u podešavanju je potpuno nestala. Sada Red Bull mora preuzimati rizike kako bi ostao u borbi, a Silverstone je to bolno pokazao.

Zajedno sa podešavanjem niskog downforcea na mokroj stazi, Verstappenov izlijetanje sa staze nije pomoglo – izgubio je osam pozicija i završio u saobraćaju. To mu je uništilo utrku, ali je i sam naglasio da, i bez tog izlijetanja, jednostavno nije imao tempa:

„Nisam imao više tempa od ljudi oko sebe. To je bio moj tempo i to jednostavno nije bilo dovoljno dobro. Naše zadnje krilo nije pomoglo, ali čak ni sa više downforcea ne bismo mogli parirati McLarenu.“

To dovodi do glavnog zaključka. Red Bull je na dvostrukom vikendu u Austriji i Britaniji predstavio novo podnicu bolida, koje jeste dalo rezultat – ali ne dovoljno da preokrene sezonu, istakao je Verstappen.

Marko je već nakon Austrije „digao bijelu zastavu“, a to je ponovio i na Silverstoneu:

„Imamo još nekoliko dijelova u pripremi, ali već sada je jasno da to nije dovoljno. Moramo priznati da je McLaren superioran i da će biti jako teško približiti im se ove sezone.“

Bez obzira na vremenske uslove, nedjelja je ponudila još jedno suočavanje sa realnošću – trkaćim tempom – što Verstappen i Red Bull sve češće doživljavaju ove sezone.

Verstappen i dalje faktor za McLaren – ali na drugačiji način

Sa zaostatkom od 69 bodova na polovini sezone, Verstappenove nade za titulu su praktično ugašene. Red Bull će donijeti još neka poboljšanja na Spa, ali – kao i kod svih timova – fokus u fabrici već je na 2026. godinu. Preokret ove sezone praktično je nemoguć, ne samo zbog manjka tempa, već i zbog uskog prozora za podešavanje i lošijeg upravljanja gumama u poređenju sa McLarenom.

Zbog toga Verstappen može ciljati samo poneke pobjede i upečatljive trenutke – kao što je bila njegova pole pozicija na Silverstoneu ili pretjecanje Oscara Piastrija u Imoli.

To i dalje ima značaj, posebno u kontekstu borbe za titulu između dvojice McLarenovih vozača. Verstappen možda nije direktno u borbi za prvenstvo, ali i dalje igra ulogu u toj borbi. Sa četiri pole pozicije ove sezone, redovno starta sa vrha, što znači da McLarenovi vozači moraju voditi borbu s njim barem u ranim fazama utrka. A sada, kad Verstappen nema šta da izgubi niti o čemu da razmišlja, može sve baciti na pobjede i braniti pozicije koliko god želi.

Ova situacija podsjeća na predsezonu 2021, kada Red Bull još nije bio ozbiljan kandidat za titulu, a Verstappen je vozio isključivo na pobjedu. I sam je to najavio prije utrke na Silverstoneu:

„Više nisam realno u borbi za titulu, pa sada možemo uživati i boriti se za pobjede.“

To stvara novu dinamiku u borbi sa McLarenom i moglo bi uticati na duele sa Norrisom i Piastrijem. Koliko će Nizozemac braniti poziciju u određenim trenucima, i da li je spreman rizikovati više sada kad zna da je titula izvan domašaja? Kazneni bodovi više ne igraju veliku ulogu – dva su mu istekla 30. juna, a čak ni suspenzija ne bi ozbiljno uticala na šampionat. Ni poredak konstruktora se ne bi mijenjao, jer je Red Bull gotovo sigurno na putu ka četvrtom mjestu – bez obzira na sve.

Vozači McLarena možda će morati biti oprezniji sa odvažnijim Verstappenom, ali ne previše – jer su i dalje jedan drugom glavni rivali i ne mogu dozvoliti gubitak bodova u međusobnoj borbi.

To je zanimljiva pozadinska priča u sezoni u kojoj Verstappen više nije realan kandidat za naslov. Nakon vikenda koji je sažeo njegovu sezonu, borba ostaje protiv McLarena – ali dimenzije te borbe sada se možda ipak mijenjaju.