Max Verstappen se nada da će Red Bull tokom VN Azerbejdžana nastaviti niz dobrih rezultata i ponovo se uključiti u borbu za postolje. Četverostruki prvak je priznao da se RB22 znatno bolje ponaša nego ranije tokom sezone, ali je istovremeno naglasio da ekipi i dalje nedostaje brzine. Prema njegovoj procjeni, Red Bull je po trkaćem tempu trenutno četvrta najbrža ekipa, zbog čega je ostvarivanje velikih rezultata i dalje izuzetno zahtjevan zadatak.
Nakon nekoliko ohrabrujućih nastupa, Red Bull u Baku dolazi s namjerom da potvrdi ostvareni napredak. Iako su problemi koji su ranije ograničavali performanse bolida djelimično ublaženi, Verstappen smatra da ekipa još nije dostigla nivo koji bi joj omogućio redovnu borbu za pobjede. Upravo zato Nizozemac ne želi unaprijed iznositi velika očekivanja od predstojećeg vikenda.
“Teško je reći koliko ćemo biti konkurentni, ali nadam se da se nakon nekoliko dobrih utrka ponovo možemo boriti za postolje. Zaista želim ostvariti barem jednu pobjedu ove godine, ali dosad nismo imali pravu priliku za to,” izjavio je Verstappen uoči VN Azerbejdžana.
Njegove riječi pokazuju koliko se situacija promijenila u odnosu na prethodne sezone, kada je Red Bull redovno ulazio u trkaće vikende kao jedan od glavnih kandidata za pobjedu. Ove godine Verstappen mora pažljivije procjenjivati mogućnosti svog bolida, a borba za postolje predstavlja cilj koji ekipa želi ostvarivati što češće tokom završnog dijela prvenstva.
Ipak, Nizozemac smatra da su on i Red Bull dosad dobro iskorištavali prilike koje su im se pružale. Uprkos nedostatku brzine u odnosu na glavne konkurente, ekipa je uspjela ostvariti nekoliko rezultata koji su premašili ono što bi se moglo očekivati na osnovu samog trkaćeg tempa.
“Mislim da smo po trkaćem tempu bili četvrta najbrža ekipa i da smo izvukli maksimum iz svojih rezultata. Bolid se ponaša mnogo bolje, ali još nam nedostaje brzine. Nastavit ćemo raditi,” naglasio je Verstappen.
Red Bullov napredak zato još nije dovoljan da bi Verstappen mogao računati na ravnopravnu borbu za pobjedu tokom svakog vikenda. Ekipa je uspjela poboljšati ponašanje bolida, ali smanjenje zaostatka za konkurencijom ostaje jedan od glavnih zadataka. Baku će predstavljati novu priliku da se provjeri koliko su dosadašnja poboljšanja zaista pomogla.
Ulična staza u glavnom gradu Azerbejdžana donosi dodatni izazov zbog kombinacije dugih pravaca, sporih zavoja i zahtjevnih zona kočenja. Verstappen smatra da je jedan od najvažnijih faktora pronalazak odgovarajućeg radnog raspona guma, što vozaču omogućava da stekne potrebno povjerenje i napada granice bolida.
“Staza je zahtjevna i može biti prilično haotična. Nije jednostavno pronaći odgovarajući radni raspon i ritam, posebno kada su u pitanju gume. To je pravi izazov – pronaći dovoljno povjerenja kako biste mogli voziti na granici u svakoj zoni kočenja,” objasnio je on.
Upravo bi karakteristike Bakua mogle predstavljati važan test za RB22. Pored brzine na dugim pravcima, bolid mora omogućiti stabilnost prilikom snažnih kočenja i dovoljno dobro ponašanje u sporim zavojima. Za Verstappena će pronalazak odgovarajućih postavki biti posebno važan kako bi tokom kvalifikacija i utrke mogao izvući maksimum iz raspoloživih performansi.
Ovogodišnji nastup u Azerbejdžanu donosi i povratak Isacka Hadjara, koji je zbog povrede propustio prethodne tri utrke. Francuz se vraća u Red Bull nakon što je ekipa potvrdila produženje njegovog ugovora za 2027. godinu, a Verstappen je pozdravio odluku da nastave saradnju.
“Dobro se slažem s Isackom i odlično je što se zajedno možemo nastaviti fokusirati na budućnost. Prošle godine je bio debitant, a ove godine je dobro radio svoj posao, tako da je potpuno logično što je dobio produženje ugovora. Zaslužio je to,” rekao je Verstappen.
Hadjarov povratak dolazi na jednoj od zahtjevnijih staza u kalendaru, gdje je pronalazak pravog ritma posebno važan. Red Bull će tako u Azerbejdžanu ponovo nastupiti sa svojom standardnom vozačkom postavom, dok će nastavak razvoja bolida ostati ključan za ambicije ekipe u preostalim utrkama.
Verstappen je istakao da ima lijepe uspomene na Baku, uključujući vrijeme koje je proveo s bivšim timskim kolegom Danielom Ricciardom tokom ranijih izdanja ove utrke. Nizozemac cijeni i nešto mirniju atmosferu koja prati ovaj trkaći vikend u poređenju s pojedinim drugim događajima u kalendaru.
Ipak, njegov glavni fokus ostaje rezultat na stazi. Verstappen želi ostvariti barem jednu pobjedu prije kraja sezone, ali priznaje da Red Bull dosad nije imao stvarnu priliku za takav rezultat. Zbog toga u Baku dolazi s odmjerenim očekivanjima i nadom da bi poboljšano ponašanje RB22 moglo omogućiti još jedan nastup u borbi za postolje.
Za Red Bull će predstojeći vikend biti prilika da potvrdi napredak iz prethodnih utrka. Verstappen ne skriva želju za pobjedom, ali njegova procjena da ekipa trenutno raspolaže tek četvrtim najbržim trkaćim tempom jasno pokazuje koliko posla još predstoji. Ukoliko Red Bull uspije dodatno smanjiti zaostatak, borba za postolje u Bakuu mogla bi predstavljati još jedan važan korak prema cilju koji Verstappen želi ostvariti prije završetka sezone.
