Yuki Tsunoda je u Austinu odradio dva jako dobra nastupa, završivši na sedmom mjestu i u sprintu i u glavnoj utrci. Za 25-godišnjeg Japanca to je bio važan korak naprijed u RB21 bolidu, upravo u trenutku kada mu budućnost u Red Bullu visi o koncu.

Iako je do narednog vikenda Velika nagrada Meksika bila označena kao krajnji rok za odluku o postavi tima za 2026. godinu, sada raste osjećaj da bi Red Bull mogao produžiti taj samonametnuti rok.

Tsunoda impresionirao Mekiesa i Marka

Tsunodina sezona 2025. bila je ispunjena izazovima iz više razloga. Između Imole i Silverstonea, japanski vozač vozio je sa starijom verzijom podnice u odnosu na Maxa Verstappena. Tek kada je Laurent Mekies preuzeo ulogu šefa tima na Spa-Francorchampsu, Tsunoda je dobio nadograđenu podnicu za svoj RB21. Od tada se vidjelo objektivno poboljšanje u tempu njegovog bolida.

Njegov šesti plasman u Bakuu prošlog mjeseca bio je najbolji rezultat za Red Bull u sezoni, ispred oba McLarena i Ferrarija. Ipak, kako bi zadržao svoje mjesto i u narednoj sezoni, potreban mu je kontinuitet u osvajanju bodova — što su i Laurent Mekies i Helmut Marko naglasili nakon VN Azerbejdžana, a ponovili i poslije Austina.

Sedmo mjesto prošlog vikenda sigurno mu ne garantuje ugovor za 2026., ali svakako jača njegovu poziciju. Njegov napredak nakon ljetne pauze ne prolazi nezapaženo, dok Isack Hadjar i Liam Lawson nisu pokazali najbolje forme u posljednjim sedmicama.

Helmut Marko je nakon utrke pohvalio japanskog vozača:

„Imao je vrlo dobar start i bio konkurentan kad je imao čist zrak ispred sebe, tako da postoji uzlazni trend. Stabilizira se, a to je jako važno u borbi za svjetsko prvenstvo.“

Još važniji bili su Markovi komentari za Sky Germany kada je upitan o krajnjem roku do Meksika. Austrijanac je dao naslutiti da bi odluka o 2026. mogla kasniti:

„To trenutno nije naš prioritet. Generalno, to jeste plan, ali vidjet ćemo u kojoj mjeri ćemo tada moći odlučiti.”

Tsunoda ostaje u igri, ali bez prava na grešku

Markove izjave jasno pokazuju da Red Bull još nije isključio Yuki Tsunodu iz svojih planova za 2026. godinu. Čak i prošlog vikenda, vozio je sa nešto starijom verzijom prednjeg krila u odnosu na Verstappena — detalj koji često promakne medijima, ali se interno itekako uzima u obzir.

Ako Tsunoda u Meksiku ponovo završi među prvih sedam, ovoga puta sa nadograđenim prednjim krilom, Red Bull bi mogao dodatno odgoditi konačnu odluku.

Do sada je Isack Hadjar slovio kao glavni kandidat za Verstappenovog budućeg timskog kolegu, no Francuz je u lošoj formi. Od svog podijuma u Zandvoortu, osvojio je samo tri boda u posljednjim utrkama, dok je Liam Lawson u istom periodu skupio 26 bodova za Racing Bulls.

Dolaskom Laurenta Mekiesa na čelo Red Bulla, u timu se osjeti jasan pomak u načinu rada. Mekies, koji je prošle godine u VCARB-u upravo sa Tsunodom osvajao većinu timskih bodova, sada nije spreman donositi ishitrene odluke.

Ukoliko Hadjar pronađe formu, a Tsunoda podbaci u Meksiku, presuda bi mogla otići na njegovu štetu. Međutim, Red Bull još nije otpisao mogućnost da Tsunoda u finišu sezone pokaže konstantu i opravda povjerenje. Još jedan konkurentan vikend za Japanca mogao bi Austrijancima zadati ozbiljne glavobolje u procjeni postave za sezonu 2026.