Andrea Stella je nakon VN Azerbejdžana priznao da McLaren tokom utrke nije uspio maksimalno iskoristiti Mercedesovu pogonsku jedinicu, što je bio jedan od razloga velikog zaostatka za tvorničkom ekipom na pravcima u Bakuu. Šef McLarena ipak naglašava da problem nije bio samo u motoru, nego u kombinaciji nekoliko slabosti MCL40 koje su na ovoj stazi posebno došle do izražaja.
Razlika je bila vidljiva već u kvalifikacijama. George Russell je bio čak 0,8 sekundi ispred Oscara Piastrija, dok je Lando Norris zaostao 1,1 sekundu. Još upečatljivija bila je maksimalna brzina, gdje je Mercedes na pojedinim dijelovima pravca imao i do deset kilometara na sat više od Piastrija.
Stella kaže da je analiza podataka pokazala kako McLaren nije uspijevao izvući isti nivo performansi iz pogonske jedinice kao Mercedes.
„Kada pogledamo podatke i uporedimo ih s Mercedesom, vidimo da naša pogonska jedinica nije bila optimizirana,“ rekao je Stella.
U kvalifikacijama je situacija bila bolja.
„Mislim da smo u kvalifikacijama uspjeli iskoristiti gotovo maksimum koji je bio dostupan iz pogonske jedinice, ali postoji nekoliko stvari koje u utrci nismo uspjeli optimizirati i zbog toga smo platili cijenu.“
To je posebno važno jer McLaren koristi Mercedesovu pogonsku jedinicu, ali kompletan paket bolida određuje koliko efikasno se raspoloživa snaga može pretvoriti u brzinu na stazi. Stella zato upozorava da se veliki zaostatak u Bakuu ne može svesti na samo jedan uzrok.
MCL40 i dalje ima relativno veliki aerodinamički otpor, dok su prijenosni odnosi kraći nego kod tvorničkog Mercedesa. McLaren je još ranije priznao da bi, kada bi ponovo donosio odluku, vjerovatno izabrao prijenosne odnose bliže Mercedesovim zbog staza poput Monze i Bakua.
„Vrlo je jasno da nije riječ o samo jednom faktoru,“ objasnio je Stella. „Otvoreno smo govorili da moramo smanjiti aerodinamički otpor bolida. Ali postoje i stvari poput prijenosnih odnosa i moramo provjeriti jesmo li izabrali pravi smjer za staze na kojima se postižu ovakve maksimalne brzine.“
McLarenov problem dodatno je povećala sama konfiguracija Bakua. MCL40 je mnogo jači na stazama s bržim zavojima i većim nivoom downforcea, dok su spori zavoji i dugi pravci već neko vrijeme među njegovim slabijim područjima.
Ekipa je u Baku donijela veliki paket nadogradnji, a Stella tvrdi da su novi dijelovi radili kako je predviđeno.
„Nadogradnje su radile dobro tokom cijelog vikenda i donijele su nam vrijeme po krugu. Ali naš bolid generalno ne funkcioniše najbolje u ovakvim zavojima, tako da bi nam za stvarno veliku razliku u Bakuu bio potreban mnogo veći paket.“
Norris je imao i dodatni problem koji nije bio zajednički cijelom paketu. McLaren je tokom kvalifikacija pronašao deficit snage povezan sa sistemom ubrizgavanja goriva, a sličan problem se povremeno ponavljao i tokom utrke.
„Povremeno smo vidjeli isti problem i u utrci, ali nije bio toliko konstantan kao u kvalifikacijama. Definitivno imamo značajnu priliku za napredak kada je riječ o ubrizgavanju goriva,“ rekao je Stella.
Dodao je da je Norris istovremeno imao poteškoća s raspoređivanjem snage pogonske jedinice i srednjom komponentom guma, što ga je dodatno izložilo napadima rivala.
McLaren je tako iz Bakua otišao bez bodova nakon vikenda u kojem su se spojili tehnički nedostaci, incidenti i vozačke greške. Stella ipak smatra da je glavna poruka jasna: ekipa mora poboljšati osnovnu efikasnost MCL40, posebno na pravcima.
„Nismo bili dovoljno brzi u zavojima, ali prije svega nismo bili dovoljno brzi na pravcima. To je naše vozače stalno izlagalo napadima i prisiljavalo ih da gledaju u retrovizore umjesto da razmišljaju kako napredovati.“
Baku je zato McLarenu dao vrlo jasno upozorenje. Iako koristi Mercedesovu pogonsku jedinicu, u utrci je nije uspio iskoristiti jednako efikasno kao tvornička ekipa, a kada se tome dodaju aerodinamički otpor i drugačiji prijenosni odnosi, razlika na pravcima postala je jedan od najvećih problema cijelog vikenda.
